中國古代城門的名字一般都有特別的寓意，有的是為了祈求福祉而取的，比如永寧門、天安門、地安門，有的是根據星宿來取的，比如拱辰門、拱陽門，還有的是根據方位來取的，比如朱雀門、玄武門等。
中國古代著名的玄武門有西安的玄武門、洛陽的玄武門、北京的故宮玄武門和南京的玄武門，其中最著名的玄武門莫過於西安的玄武門，歷史上著名的玄武門之變就發生在西安玄武門。但是在西安的歷史上有兩座玄武門，並且都位於隋唐長安城中，一座是長安城皇宮太極宮的北宮門玄武門，另一座是大明宮北宮門玄武門。李世民發動玄武門之變的位置就在太極宮的玄武門。唐代洛陽的宮城紫微宮北宮門也叫玄武門，神龍元年（705年）發生的神龍政變也叫玄武門之變，因為政變發動的地方是紫微宮玄武門。
不過西安的太極宮玄武門、大明宮玄武門和洛陽的紫微宮玄武門都早已不復存在，現在叫玄武門的城門只有北京紫禁城玄武門和南京玄武門。北京紫禁城的玄武門因避康熙皇帝愛新覺·羅玄燁的名諱，後來改名神武門，真正的玄武門只剩下南京的玄武門。
但南京玄武門並非真正意義上的玄武門，因為按照方位來講玄武門是指正北門，南京玄武門並不是南京城的正北門。南京玄武門的取名也和中國歷史上其他幾座玄武門不同，南京玄武門得名於玄武湖，其最早的名字則是豐潤門。1908年，時任兩江總督兼南洋通商大臣端方為方便中外來賓遊覽玄武湖，在靠近勸業會會場的城牆上增闢城門。城門尚未完工，端方就被調走。第二年張人駿繼任兩江總督，繼續負責連通南京城和玄武湖的城門開闢工作。張人駿是河北豐潤人，所以城門建成後被命名為豐潤門。1928年7月，為整治首都風氣，國民政府下令改將南京城門易名，豐潤門因靠近玄武湖而更名為玄武門。
即使在今天，玄武湖仍然是南京城中一處著名的旅遊景點，新金陵四十八景中的玄武煙柳就是指的玄武湖的優美風光。玄武湖也叫秣陵湖、蔣陵湖、後湖、練湖、北湖，自古就是南京城的一處旅遊勝地。因為位於南朝都城建康城的正北方，宋文帝元嘉二十三年（446年），這裡正式命名為玄武湖。
玄武湖不但是皇帝操閱水師的場所，這裡還被開闢為皇家園林，南華林園、樂游苑等皇家宮苑都建在玄武湖一帶。古人曾有「錢塘莫美於西湖，金陵莫美於後湖」之說，這裡的後湖就是現在的玄武湖。
玄武湖畔的玄武門最初是單孔券門的城門，並且城門上面沒有建城樓。1931年，玄武門由單孔券門改建為三孔券門。五十多年後的1984年，南京市政府為慶祝新中國成立35周年，在玄武門上面增建了城樓，這才變成我們現在看到的樣子。
雖然南京玄武門的歷史並不悠久，它的背後也沒有曲折離奇的故事，但是很多遊客來到玄武湖遊覽，玄武門反而成為了最熱門的打卡拍照地，或許這也是因為歷史上的「玄武門之變」在民間的影響之深吧。
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南京玄武湖，中國唯一的江南皇家園林，被譽為金陵明珠
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