在歷史的長河裡，確實有不少人永久地保存在民族的記憶里，其中自然少不了項羽，兩千多年前的西楚霸王項羽烏江邊上的一場血戰，寶馬贈鄉親，頭顱贈故人，結束了其威武雄壯的一生。荊楚之地自古崇尚巫風，已為學者所共識。並且按照他們的傳統，不得好死的人皆被視為怨靈，人們為防止其作惡，因此才祭祀之，時經久遠，便承神靈，比如河神馮夷（投水死）、廁神紫姑（在廁所里自殺），當然對於他們來說，楚人項羽如此暴悍之人，其死後的鬼魂也是非常強悍而不會安分。
漢代以來，江南地區世有楚王項羽神廟，項羽王，又名「憤王」，是中國古代六朝（六朝（222–589年指中國歷史上三國至隋朝的南方的六個朝代，六朝京師均是南京）時期民間所信奉的大神之一，神廟,現存史書和吳興地方志多有記載。吳興（現在湖州）記載，項羽垓下兵敗，烏江自刎，然後魂歸吳興。吳興人尊項羽為「憤王」、「蒼弁山神」。700多年後，同樣與項羽一樣在吳興起兵的，建立陳朝開國皇帝陳霸先特遣中書舍人韋鼎冊封項羽為帝，並建廟，這比關羽死後被滿清官方封帝更早了一千。項羽也逐漸延伸出很多的項羽故事。在《日知錄》、《宋書·孔季恭傳》、《南齊書·李安民傳》和《南史·蕭思話傳》等史書中都有記載。
這類各異的記載來看，項羽成神之後，還能干涉陽間政事，其實這不過是古人日常生活中有什麼令人驚魂卻解釋不了的事，他們都會非常自然地將其與項羽聯繫在一起。最終也導致項羽廟的香火一直相當鼎盛。
但在古代，祭祀祖先英烈、天地神明，是非常重要的國家大事。每個朝代都有一部《祀典》，明確規定了哪些先人和神明可以享受世人的祭拜。而除了朝廷規定的對象之外，民間自行建造供奉各路「毛神」或其他奸雄、奸臣的祠廟，統稱為淫祠。就是沒有通過朝廷規定在祀典，民間濫建的祠廟。
在歷朝歷代民間都有，也都為統治者所不容許。因為淫祠的存在，有兩個危害。首先，遍布鄉野的淫祠，威脅到朝廷的統治。老百姓把淫祠中供奉的泥塑木雕作為精神支柱，無形中削弱了朝廷的影響力。而且老百姓讀書的少，只要當地出了大人物，就給他立祠廟祭祀，根本就不知他的忠奸善惡，甚至有時會鬧出給國家公敵立廟的荒唐事來，而且歷史上的農民起義，不少都是假託神明迷信來聚眾起事的，比如張角的黃巾起義、洪秀全的拜上帝教、朱元璋與明教等等。所以如果淫祠眾多，就可能威脅到朝廷的國家安全。
其次，鄉村間的許多淫祠，往往被巫婆神棍所把持。這些人裝神弄鬼，誘騙百姓，把淫祠當成自己聚斂錢財的工具，加重了貧苦百姓的經濟負擔，不利於農業生產。
狄仁傑在擔任工部侍郎、江南巡撫的時候，發現吳楚之地的百姓興建了大量的淫祠。楚王項羽、越王勾踐、吳王夫差、周赧王、吳王闔閭之弟夫概、南越王趙佗、吳桓王孫策、春申君黃歇、伏波將軍馬援，等等不在武周朝的《祀典》里，供奉他祠廟居然有一千七百多處。意識到問題很嚴重的狄仁傑，於是上奏武則天，請求拆毀江南一帶的淫祠。武則天同意了狄仁傑的奏摺，並命狄仁傑全權處理此事。
當時以項羽廟最多鬧的最不像話，因此狄仁傑的為廢各地淫祠，就寫了《檄告西楚霸王文》拿最多的項羽廟先開刀，最終留下大禹、吳太伯、季札、伍員四祠外，其他的一千七百多座祠廟全部搗毀，這也是整個大唐歷史上規模最大的一次毀祠行動。但可以肯定，像這類法令的效果不會太管用。因為這些項羽廟固然可以焚毀，但毀了再蓋也不是什麼難事，待武則天還政於李唐，尤其是在開元（713-740）天寶（742-756）年間，廟宇再度興盛，舊毀者又行重建。項羽廟也在復建之列，並一直延續到明、清。但與朝廷和佛道儒三教認可的關羽來比較，項羽廟的影響力就遠遠不及了，最弔詭的是，在項羽的故鄉，卻沒有人把他作為神來祭祀！
當然大千世界，各色人等都有。有喜歡項羽的，就有喜歡劉邦的，項羽生前敗給劉邦，死後壓劉邦一頭而普遍存在於中國大地。宋代的小女子李清照的「作人傑，為鬼雄」，到今天勢力歌手屠洪綱的「劍在手，問天下誰是英雄」以「羽之神勇，千古無二」這樣剛猛霸氣地活在了所有不同時代的人們心裡，或許霸王祠的一副舊聯就很好地說明了這個問題： 漫雲天竟興劉，四百載山河今安在？到處人多說項，數千年香火振如斯。
但其實要項羽與關羽一樣，兩個雖然被後人喜歡和崇拜，但他們身上都存在很多缺點，後人喜歡和崇拜，其實是經過歷史長久發展，變成文化符號的形成的「項羽文化」與「關羽文化」中經過美化的人物，並非完全是歷史上存在的那個單獨的個人。