解放戰爭時期，國民黨軍創建了一個獨特的兵種，這就是在西北的駱駝兵團。
使用駱駝入役成軍，在中國近代以來還是第一次，中國軍事史上更早的記載，要追溯到康熙平準格爾之戰，此戰，清軍在烏蘭布通大敗准格爾軍，葛爾丹使用了大量駝兵。在戰場火力和部隊機動力趨於現代化的二十世紀四十年代，這個舉動看起來似乎和時代背道而馳，實則不然，駝兵團的建立，是當時西北地理環境的產物，這一兵種的誕生，還和中國的第一座石油城密切相關。
玉門油礦是當時全國僅有的采煉一體石油企業，從1939年出油到1949年，總共出產原油52萬噸，占全國總產量的95%。在此期間，為西北和四川的國民黨軍長期供應軍油。玉門地處甘肅河西走廊西端，西連新疆、北鄰外蒙，當時的交通，除了一條蘭新公路，周圍皆為廣袤的沙漠和戈壁，水草匱乏，常有騎匪往來騷擾，當時的西北行轅經過研究，建議以駱駝兵代替騎兵，以保護油礦，現代化能源開發要用駱駝來護駕，事出有因。
駱駝生活在荒漠、半荒漠地區，具體說來，國內的主要駝種雙峰駝，主要產自內蒙阿拉善、新疆、甘肅和青海柴達木等沙漠盆地邊緣，得大自然造化之功，駱駝耐饑渴，耐酷暑嚴寒，而馱載力在畜力里卻最強。在沙漠裡，馬匹遠不如駱駝，駱駝不僅身體能儲水，十幾天不飲仍能負重行進，而且耐粗飼，在荒漠上隨處可覓食；駱駝在風暴中能不失方向，還有尋找水源的本領，尤其是沙塵暴襲來時，能預先感知，噴嚏示警，並憑藉龐大的身軀和濃密的鬃毛，臥下遮護騎手。可以說，在乾旱少雨、風沙酷烈的沙漠、戈壁地區，沒有駱駝，也就沒有千年的絲綢之路，在貫穿中西亞6000多公里的東西方陸路交通史上，駱駝是當仁不讓的神獸。
1947年，駱駝兵團在甘肅武威成立，全團3500人，駝馬4000餘，與民國騎兵的編制類似，但比騎兵團編制更大，而且裝備精良。駝兵團下設四個駝兵連，以及炮兵、重機槍、通訊、運輸、衛生各連，還有一個駝兵研究所，全稱是「國防部直屬陸軍獨立駱駝兵團」，擔任玉門油礦的防務和中蒙邊境的邊防巡邏。
駝兵團首任團長賀新民，湖南沅江人，高中畢業後正值全面抗戰爆發，他來到蘭州，找到當時任甘肅省主席的堂叔賀耀祖，想投筆從戎，賀耀祖對他說：西北的戈壁沙漠太多，車馬難行，民運、軍運主要靠駱駝，可是養駝業很少有人去研究，不要只想著當官，專精一門學問比什麼都強，你專門研究駱駝吧。就把他送進了甘肅省畜牧獸醫學校，從此，賀新民和駱駝結下了不解之緣，抗戰期間，賀新民參加過遠征軍反攻滇緬路的作戰，抗戰勝利後重回西北，主持了駝兵團的創建。
賀耀祖是民國軍界名人，曾任職西北行轅主任、軍統局局長和蔣介石侍從室主任，只看這些職位，即知其在軍中地位之顯赫，但不知什麼原因，總是和老蔣弄不到一起，賀耀祖後來在香港通電起義，建國後長期在中南地區任職。這位軍界名宿對侄輩的人生引導，唯實而不唯名利，堪稱慧眼獨具，不僅培養出一位獨特兵種的部隊長，更造就了一位產學兩界公認的駱駝專家，
駝兵團成立時，因駝兵的編制、戰術、勤務等方面無成例可尋，一切都要從頭摸索，賀新民依託這個駝兵研究所，潛心於駱駝兵種的研究，起初從阿拉善徵集來的駱駝，馱載力尚可，但步速和靈活性達不到軍駝的要求，為此他遠赴新疆南疆地區，尋找到體型和步速更優良的品種，進行選育改良，這支部隊兼具戰、學兩用功能，在駱駝品種改良方面的研究和實踐一直延續到建國後。他主持駝兵研究所編寫出駝兵教範和戰術教材，使駝兵團很快形成了訓練標準和實戰能力。1949年解放前夕，玉門油礦的駐軍，由駝兵團和一個負責防空的高炮營組成。
1949年8月，第一野戰軍攻克蘭州後，開始向河西走廊進軍，此時，國民黨河西警備司令部里，主和派和主戰派鬥爭激烈，對於玉門油礦，主戰派主張炸掉，主和派包括賀新民卻有一套自己的看法，他們都認為，如果是國際戰爭，炸掉以免為敵所用是對的，而內戰不管誰勝誰負，油礦都是國家寶貴的工業資源，毀掉是在傷國家的元氣。當時一野部隊兼程西進，主戰派急於動手炸礦，而要炸礦就必須經過油礦駐軍。
賀新民已經看清形勢，採取了敷衍的辦法 ，當時特務造謠說，油礦的工人罷工，要求炸礦，賀新民不清楚工人的意向，就去油礦調查，老工人說：胡說八道，我們靠油礦養家餬口，難道想砸自己的飯碗？要破壞，沒人比我們更內行，只需要在裂煉爐上多擰一把就爆炸，用得著靠罷工來干？賀新民心裡有了底，決定帶著駝兵團護礦。油礦對駐軍並不放心，負責人鄒明得到老上級、資源委員會委員長孫越崎的支持，組織工人護礦，他們建起了防護牆，並把礦警隊的武器發給老工人，成立了護礦隊，鐵人王進喜當年就是護礦隊員之一。
駝兵團選擇了一條正確的路，玉門油礦可不一樣，在這裡走偏了可不是鬧著玩的，中國那時是不折不扣的貧油國，全國就這麼一點出油的家底，建成投產非常不易，抗戰時，勘探、籌建玉門油礦需要用到陝西延長油井的兩台鑽機，延安毫不猶豫地全力相助，翁文灝、孫越崎等人費盡全力才爭取到孔祥熙的撥款，結果在美國訂購的大量設備，在運回途中，因緬甸淪陷全部落於敵手，讓他們痛惜萬分。
現在，本已滿目瘡痍的國家，黃金硬通貨都讓老蔣帶走了，就這麼一點微薄的石油工業底子再被砸掉，專家工程師們和老工人不干，新中國政府更不干，進軍新疆要用軍油，全國的石化工業起步要靠玉門，當時西進的解放軍一邊星夜進軍，一邊發出通電，且用大功率擴音機一路喊話，以最嚴厲的語氣警告河西所有國民黨軍政人員：誰要是敢破壞玉門油井，就是逃到天涯海角，也必將堅決追緝嚴懲。說白了就是敢動玉門油井者，雖遠必誅，國之基業，誰碰誰死。
蘭新公路上戰車飛馳，從北平千里迢迢趕來的戰車五團，加強了一個步兵營和多門山炮，由3軍軍長黃新廷親自帶隊，急速向玉門趕來，9月25日，戰車營的裝甲車衝進了老君廟礦區，玉門油礦終於完整地接管了，之後，王震司令員在進軍新疆途中，還專程驅車到油礦來慰問，盛讚油礦工人的護礦之舉。
解放軍對河西國民黨軍的警惕，不是沒有原因的，當時在河西走廊和新疆的國民黨中央系駐軍，均屬胡宗南系統，軍官皆出自黃埔各期，這些部隊有個共同的特點，就是在解放戰爭中沒有遭到解放軍的打擊，戰鬥力雖然不堪，但自視嫡系，相當頑固，不服氣的也不在少數，幾天後，即使新疆和平起義已經生效，駐哈密的中央軍仍敢把中央銀行給搶了，將庫存黃金和存款洗劫一空，後來進疆部隊和陶峙岳聯手打出幾記殺威棒，才鎮住了蔓延的勢頭，和平解放固然是最好的選擇，但總有不識數的要出來跳騰。這些人以為局勢必然大亂，搗亂鬧事毫不在乎，哪會管什麼油井不油井，駝兵團在關鍵的時刻站穩了立場。
1952年，玉門原油產量就提升到15萬噸，成為新中國最大的油田，長期支撐著原油生產的一片天，成為中國石油工業的搖籃。
駝兵團在此期間，進行了一次戰鬥出動，當時駐安西的新疆警備司令部警衛團一部發生叛亂，向玉門竄來，駝兵團迅速出發，抄近路前去堵截，在昌馬堡把叛兵圍住，將對方繳械，受到一野首長的表揚。
和平起義後，駝兵團加入人民解放軍，改編為3軍駝兵團，賀新民仍任團長，也是在這個時期，為了適應西北甘青新地區的特殊地理環境，第一野戰軍各軍，都以偵察分隊為基礎成立了騎兵團。3軍是蘭州戰役時的預備隊，戰役中堵住了黃河鐵橋、截斷青馬過河通道，予青馬以致命一擊，解放後駐防河西走廊地區，這時不僅有一個騎兵團，還有了這個獨立駝兵團，各師偵察連和團偵察排也都改為騎兵，機動能力迅速提高，除了負責河西走廊的剿匪建政任務，還負責隨時圍堵新疆境內股匪的東竄，從此，駝兵團時時隱現在大漠深處、戈壁曠野，在西北大剿匪中發揮駝兵的特殊作用。
駝兵的特點，基本就是駱駝的特長，長距離角逐，別看駝兵慢悠悠的，跑起來最高時速不過15公里，卻可以不停歇地一直追擊，而馬匹高速奔馳有距離限制，行進中必須以各種步速結合使用，還要飲水餵料和休息，只要在一定的地形上讓駝兵咬住，能把騎兵追得人困馬乏，停不下，甩不脫；駝兵對後勤依賴程度低，自身馱載大量給養，還能攜帶各種重武器，在荒漠行軍作戰幾乎不受地形限制，特別是沙漠，即使再好的戰馬，進了沙漠就跑不起來，而軍駝在沙漠中巨蹄邁開，健步如常，駝兵們居高臨下，視野開闊，能迅速將對方合圍，或火力打擊，或圍困相持，騎匪能堅持的時間，只決定於所攜飲水的多少，所以有駝兵出現，騎匪就不敢走沙漠。3軍剿匪時，都是將騎兵和駝兵混編，以發揮各自速度和耐力的優勢，這是非常實用的戰術。
駝兵團參與了圍殲烏斯滿的最後一戰。
烏斯滿自1950年2月在北疆發動叛亂，進疆部隊對其圍剿長達半年之久，剿匪部隊步騎戰車配合，多次圍擊，都被烏斯滿逃脫，烏斯滿騎術和槍法出眾，能打善跑，相當受部眾擁戴，且警惕性極高，他手下有個白俄衛隊，這群十月革命後流亡新疆的職業亡命徒，作戰兇猛軍事技術嫻熟，多次交火，都是這些白俄衛隊斷後掩護，讓烏斯曼脫出重圍，在新疆剿匪部隊的持續打擊下，這伙白俄衛隊最終被消滅殆盡。再次被追到時，烏斯滿使出了「傷馬逃脫」的招數，即用刀猛捅戰馬臀部，讓戰馬負痛受驚，以超常的速度狂奔而去，從而甩開追兵，再次逃脫。
在天山峽谷中，烏斯滿與剿匪部隊周旋到最後，從北疆逃到東疆，身邊的骨幹被打散，其他部落相繼離去，他隻身逃脫出來，於當年8月間，進入了甘青新交界地區，繼續召集起舊部作亂，出疆後，就進入了3軍的轄區，當時西北軍區組織了甘青新三省會剿，青海的1軍派出騎兵團堵住東面，南疆2軍6師騎兵團配屬戰車，攻擊南疆鐵木里克的胡賽因股匪，3軍騎兵團與駝兵團擔負主要攻擊任務，嚴令務必要抓住烏斯滿。
當得到烏斯滿已到紅柳園的消息，3軍派出一個步兵團乘汽車趕到安西，與駝兵團會合，步兵下車，步行趕赴阻擊地點，但烏斯滿已從另外方向逃跑，連續追擊8、9個小時後，步兵體力已達極限，無法繼續追趕，駝兵團繼續向前追擊，烏斯滿不敢停留，翻過祁連山逃入了青海。
1951年2月，在確定烏斯滿駐地的駐地後，3軍騎兵大隊與駝兵團兵分兩路，從東西兩個方向長途奔襲，按時到達了攻擊位置，拂曉前同時發起攻擊，解放軍用偵察兵的慣用戰術，三人一組，一人在外警戒，一人揭帘子，一人進入帳篷收槍，等對方發現時，已經解決了五十多個帳篷，槍聲響起，匪眾大亂，駝兵團的重機槍和迫擊炮早已部署就緒，在猛烈的火力打擊下，叛匪四散奔逃，迅速失去了抵抗能力，駝兵與騎兵窮追不捨，共俘虜2000多人。
叛匪向南逃向崑崙山的要道，早已被駝兵團一個連封鎖，向東、向西均有友鄰部隊堵截，烏斯滿帶部分隨從，只得向西北方向的安南壩逃走，騎兵大隊窮追不捨，最後由文書孔慶雲和炊事員劉華林追上了烏斯滿，經激烈肉搏將烏斯滿生擒。竄擾新疆半載之久的烏斯滿，終於落網。
駝兵團後編入3軍騎兵團，再後來改為蘭州軍區騎兵3團，參加了甘青平叛。駝兵作為軍史上的獨特兵種已謝幕，但邊防線上，至今仍然能見到軍駝的昂然雄姿。
駝兵的歷史結束了，對駱駝的研究還在繼續，退役後，賀新民奔走於大西北的荒漠戈壁之間，專注於駝種的改良和中國駝史的研究。著有我國唯一一部《駱駝學》， 以及《養駝學》、《相駝》、《駱駝史話》等專著。以前國外一些權威學者堅稱，中國人在公元前四世紀末，才知道有駱駝，中國不是雙峰駝的馴養地區，賀新民用我國自然地理、化石、文獻、岩畫、和野駱駝原始種等方面的大量證據，做出了科學的結論：青海、甘肅、內蒙古、新疆的荒漠、半荒漠地區，是中國雙峰駝的發源地，也是亞洲最早馴養雙峰駝的地區，早在公元前三千年即已開始馴養，國外這種結論根本站不住腳。
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公眾號作者簡介：王正興，原解放軍某野戰部隊軍官，曾在步兵分隊、司令部、後勤部等單位任職，致力於戰史學和戰術學研究，對軍隊戰術及非戰爭行動有個人獨到的理解。其著作《這才是戰爭》於2014年5月、6月，鳳凰衛視「開卷八分鐘」欄目分兩期推薦。他的公眾號名亦為「這才是戰爭」，歡迎關注