早在前網絡時代，一則關於土耳其古地圖有標註南極大陸的謠言，就已經在不斷轉抄的科普讀物中非常流行。乃至網絡普及和大眾傳媒不斷發展的今日，許多相關的捕風捉影內容，還繼續以都市傳說的形式繼續傳播。
但人們只要了解該地圖繪製者的所處時代，以及當時人類對世界地理的認知架構，就能明白這個知曉南極說是多麼的荒誕不經。
根據目前最為流行的版本，這張由奧斯曼土耳其海盜皮爾-雷斯繪製的地圖，有著超越當時人類普遍認知的地理知識。儘管後人只發現約1/3的殘片，卻還是能透過地圖左下角的邊緣，目睹類似南極海岸的繪製。
其次，作者自己也在備註中承認，地圖內容是參考多份更古老樣板的結果。於是就給不明真相的看客以無限空間想像，認定其靈感源頭，是來自某史前文明所留下的黑科技。加之西方自古以來就有亞特蘭蒂斯大陸傳說，兩者便不謀而合的交相輝映起來。
此外，西方世界從公元前的古典時代開始，還一直有關於某個南方未知大陸的傳說。雖然近代航海家到19世紀才真正發現南極，卻在之前就錯認過澳大利亞和復活節島。於是，謠言信仰者又發揮想像，認定南方大陸就是先民對南極確實存在的模糊記憶。反過來也為皮爾-雷斯地圖的「參考上古說」，提供了神話與民俗背書。
正因謠言本身融合了許多經典傳說內容，使得很多不明真相的吃瓜群眾都默認皮爾-雷斯地圖具有某些神秘屬性。但這種看似厚古薄今的猜想，恰恰是對前人知識水平的嚴重貶低。所以，要戳破皮爾-雷斯地圖的神秘屬性，我們就要從古已有之的南方大陸論著手。因為在全球地理存在許多空白的年代，確實有很多學者相信其存在，並影響過許多實幹家們的世界認知。
早在公元2世紀初，長期生活在埃及亞歷山大港的希臘學者托勒密，就提出了非常完整的南方大陸猜想。當時的理論依據，是古希臘學者長期所秉持的世界平衡論。即認為大部分已知陸地集中在北半球，是一種不太合理的布局。作為平衡世界的必然需要，應該還有大塊陸地存在於赤道以南的某個區域。甚至別出心裁的假設，這塊處女地呈帶狀分布，從外圍包裹了整片印度洋水域。
當然，僅僅是假設還很難讓人覺得信服。好在有公元1世紀前後的許多航海實踐，都為南方大陸說提供了理論支持。例如有遭遇不利風向的希臘水手反映，自己曾被海流帶到過印度洋南部的某塊大陸。在那裡目睹過奇特的居民，並發現他們吃類似蘆葦的植物為生。
考慮到當時印度洋貿易的最南端，就在今天坦尚尼亞海岸的桑給巴爾，這片當時還屬未知的大陸就應該是馬達加斯加島。在非洲大陸的班圖黑人大舉登陸前，島上主要居民是分布在東部和北部沿海的馬來土著。他們在公元前6-4世紀之間漂流至此，並將水稻種植傳統一併輸入。這才有了希臘落難水手口中的南方大陸。不過，隨著7-8世紀的阿拉伯與南印度水手抵達，馬達加斯加的神秘未知性也被逐步消散。乃至16-17世紀，每年都有固定數量的海船從周圍掠過，並最終成為法國冒險家們的前沿陣地。
但許多堅持古典亞里士多德學派的理論家，依然堅持古老的南方大陸學說。在15-16世紀的近代早期，他們經常根據航海家的最新發現去更新地圖或地球儀。期間也難免夾雜私活，將托勒密當年提出的南方帶狀大陸也標註上去。以至於在某個階段，許多世界版圖的最下方，都存在一大片誰也沒去過的陸地。尤其當早期航海家在南洋瞥見澳洲海岸，這塊後來的澳洲大陸也被理論家們算入其中。
直到18世紀的庫克船長完成了數次深度探索，世人才明白澳洲是一塊獨立大陸。至於南極大陸被確定存在，則要繼續等到19世紀中期。但這並不影響之前的學者，繼續在世界地圖上標註可能的南方大陸方位。
至於皮爾-雷斯縱橫海面的時代，不僅沒有庫克船長為其提供材料，許多歐洲同行都還沒有完成對關鍵水域的探索之旅。他本人雖然參與過許多海戰和劫掠活動，也但主要集中於地中海東部、紅海和波斯灣。顯然不可能對遠在美洲南部的情況有多少認識。因此，當他決定在1510年繪製這幅著名古地圖時，只能參考多份阿拉伯、葡萄牙和西班牙人所完成的更早版本。這些材料無疑反映著當時的最高水準，卻又在側重點方面是完全不同。
例如古代的阿拉伯航海圖，大都與古典時代的托勒密世界地圖沒有太大差別。僅僅是在環印度洋海岸做了更精細備註，標明港口和重要的標誌物。至於更進一步的葡萄牙早期世界地圖，則能讓皮爾-雷斯一探巴西海岸，最遠可達今日的阿根廷南部。但對未探索區域就比較實在，選擇直接留出大片空白，以待後人慢慢填補。加上1521年的人類首次環球航行尚未實施，讓當時的歐洲對麥哲倫海峽也沒有清晰認識。不知道那是通往太平洋的航道，還是美洲大陸的某個峽灣。因此，奧斯曼人別無選擇，只能將源自古典時代的理論照搬上去。
其實，後人仔細研究這份皮爾-雷斯地圖，發現所謂的南極大陸邊緣，實際上就是今日的南美海岸。只是由於當年的坐標定位水準欠佳，才把諸如火地群島這類地方向東延伸，讓後人誤以為是隔海的南極大陸。
最後，皮爾-雷斯地圖在完成後不久，便因航海探索成果的更新而失去了大部分參考價值。一直到1929年才被德國學者偶爾發現，才作為重要的文物材料被再次公開。但學者們之所以如此看重此圖，原因也不是所謂的描繪南極，而是作者自述有臨摹哥倫布留下的早期海圖。在原版早已流失的情況下，這個復刻版就成為後人窺探美洲發現者思維的最佳材料。至於虛無縹緲的知曉南極猜想，要到二戰結束才被人發明出來。
截止本文完成之時，皮爾-雷斯地圖的南極因素已在世界大部分地方得到澄清。作為融合了歷史、科技和神話的多元都市傳說，終究難免在大眾知識水平提升後就黯然退場。任何小學生只要上網查閱百科，就能了解整個事件發展的大致經過。唯獨在自成一系的中文世界，過時的謠言還在繼續發酵，並由許多號稱科普大小V們循環傳唱。這個詭異現象的本身，就值得大腦還留存思維能力的人所重視。