提到《三國演義》里的劉備，人人都知道三英戰呂布的典故。但是在關羽、張飛這等萬人敵熊虎將的光芒下，劉備的武藝並不出彩，以至於很多人有劉備是幫倒忙的負數這一誤解。其實放眼全書，劉備的武藝雖然稱不上驚世駭俗，但也堪稱可圈可點，三英戰呂布絕不是浪得虛名。
首先我們來看一下三英戰呂布時的戰況：
"劉玄德掣雙股劍，驟黃鬃馬，【刺斜里也來助戰】。這三個圍住呂布。轉燈兒般廝殺。八路人馬，都【看得呆了】。呂布架隔遮攔不定，【看著玄德面上，虛刺一戟，玄德急閃】。呂布盪開陣角，倒拖畫戟，飛馬便回。"
而贊詩中提及劉備的兩句是：
"梟雄玄德掣雙鋒，抖擻天威【施勇烈】。"
總結一下，就是：
1、 劉備對於圍攻呂布是能插上手的，無論【施勇烈】、【助戰】都寫明了劉備的正面作用。而八路諸侯看得呆了，雖然這八路諸侯是【王匡、喬瑁、鮑信、袁遺、孫融、張楊、陶謙、公孫瓚】，以演義而言，他們加上他們的手下，唯有公孫瓚一人在二流里出類拔萃，但至少可以佐證劉備的正作用。
2、 呂布以劉備為陣眼突圍被很多人當做是劉備不濟的證據。但這只能說明劉備在劉關張三人中最弱，如果說劉備拖後腿，那麼前提條件是沒有劉備呂布跑不掉。但事實真的如此嗎？
【操曰："呂布非一人可勝。"便差典韋助戰，兩將夾攻；左邊夏侯惇、夏侯淵，右邊李典、樂進齊到，六員將共攻呂布。布遮攔不住，撥馬回城。】
典韋、許褚、夏侯兄弟、李典樂進合力，無疑遠超關張。在這種陣容下呂布仍然能全身而退，那麼呂布在關張手下全身而退也一樣沒有任何問題。所以說，有沒有劉備呂布都能逃走，只是有劉備時選擇劉備做突破口罷了。劉備在三英戰呂布一役中，起到的作用或許是壓死駱駝的稻草，或許可有可無，但絕不是負數。
當然，僅僅是劉備並非負數不足以證明劉備武藝過人，那麼我們看一下全書里劉備其它戰績。劉備的武力表現如下：
弓箭表現——射死孫仲、射傷張寶、許田圍獵時射中兔子
斗將表現——絕境欲親自單挑高覽，博望坡誘敵夏侯惇，不明回合負於張任
突圍表現——在夏侯惇、夏侯淵、李典的包圍圈中全身而退
劉備的三次弓箭表現，堪稱例無虛發，雖然對手質量並不怎麼高，劉備遠遠無法和黃忠、趙雲、呂布、太史慈這些神射手媲美，但能射中草叢裡突然出現的野兔，他的弓箭能力至少算得上嫻熟，不會比尋常武將差。而斗將表現的對手均為一流，劉備與高覽雖只是對峙，但也是能看出一些武力定位的：
【玄德兩頭無路，仰天大呼曰："天何使我受此窘極耶！事勢至此，不如就死！"欲拔劍自刎，劉辟急止之曰："容某死戰，奪路救君。"言訖，便來與高覽交鋒。戰不三合，被高覽一刀砍於馬下。 玄德正慌，方欲自戰……】
本來看見高覽攔路，劉備想要自刎；可是看見高覽兩合擊殺劉辟後，劉備反而有硬著頭皮上的勇氣。這固然不說明劉備接近高覽，但至少說明劉備覺得自己不會兩合就被殺死，單就這一點看，劉備至少遠在劉辟之上。
誘敵夏侯惇，雖然沒有真正交鋒，但諸葛亮不可能讓劉備冒生命危險，讓劉備擔任這個任務，足夠說明劉備在有的盧馬的前提下足夠在夏侯惇手中全身而退。
而劉備不敵張任，則屬於張任的亮點而非劉備的黑點。我們對比一下相同情況下張飛的狀態：
【張飛左衝右突，前遮後當；所領軍兵原是曹操手下舊軍，見事勢已急，盡皆投降去了。飛正殺間，逢著徐晃大殺一陣，後面樂進趕到。飛殺條血路突圍而走，只有數十騎跟定。】
【張飛上馬出迎，更不打話，與張任交鋒。戰不十餘合，張任詐敗，繞城而走。張飛盡力追之。吳懿一軍截住，張任引軍復回，把張飛圍在垓心，進退不得。】
同樣是中計，甚至面對曹營時，張飛還有部下譁變的負面影響，仍然能在徐晃與樂進的包圍下全身而退；而面對張任與吳懿的圍困，張飛卻進退不得。吳懿就在下一段落便一招為趙雲生擒，這等低劣的武功在張飛面前幾乎可以忽略不計，那麼若不考慮此時張飛已年近五旬，張任顯然勝過徐晃與樂進聯手。即使考慮張飛已過壯年，張任也足以與徐晃並駕齊驅，也就是標準的一流高手。二流里的好手劉備打不過一流張任，是合情合理的。
而真正證明劉備在二流高手裡出類拔萃，是在曹營包圍下突圍：
【卻說玄德引軍劫寨，將近寨門，忽然喊聲大震，後面衝出一軍，先截去了一半人馬。夏侯惇又到。玄德突圍而走，夏侯淵又從後趕來。玄德回顧，止有三十餘騎跟隨；急欲奔還小沛，早望見小沛城中火起，只得棄了小沛；欲投徐州、下邳，又見曹軍漫山塞野，截住去路。玄德自思無路可歸，想："袁紹有言，'倘不如意，可來相投'，今不若暫往依棲，別作良圖。"遂望青州路而走，正逢李典攔住。玄德匹馬落荒望北而逃，李典擄將從騎去了。】
在與關張失散後，劉備能獨力在夏侯惇、夏侯淵、李典的包圍圈中殺出，此時劉備尚沒有的盧，所能依靠的唯有自己的武力。這一表現或許沒有參照物，那麼我們拿三流武將里的頂級人物廖化做比較：在被圍麥城，廖化無法在東吳七將的包圍圈中殺出，需要關平保駕護航。東吳七將是：呂蒙、周泰、蔣欽、潘璋、徐盛、丁奉、朱然。這七人里，朱然被趙雲一個照面刺死，蔣欽、徐盛被曹仁速敗，丁奉被關平速敗，潘璋被手傷老年關羽速敗，都是三流角色，真正實力不俗的唯有周泰與呂蒙二人。而通過周瑜在赤壁的人事安排來看，呂蒙的武藝低於凌統，而周泰與韓當不敢和殺死了周泰的弟弟周平的小關張交鋒，也可以看出周泰並不如關興或張苞，而關興或張苞又是明確弱於張郃的。那麼，夏侯兄弟與李典的包圍圈，實力勝過東吳七將的包圍圈；在此前提下劉備可以突圍，廖化卻倚仗關平。則劉備至少遠勝廖化，這等武藝足夠在人才凋零的後期擔任先鋒。
不俗的弓箭能力、戰呂布時屬於正作用、可以短期抗衡高覽、夏侯惇、張任，能在夏侯惇、夏侯淵、李典的包圍圈下全身而退，以上表現可圈可點，足以讓劉備在二流高手中名列前茅。而公孫瓚能斗呂布兩合，若呂布無赤兔，公孫瓚可以全身而退，後來又十幾合負於文丑，也是二流高手中的佼佼者，劉備與公孫瓚這對老同學的武力，在《三國演義》里可以說是不相上下。