這是一個隱秘的商幫。他們掌控著從原木、木材加工、製作、銷售全的產業鏈，壟斷了全國80％以上的木材交易，全世界凡有木材的地方都活躍著他們的身影。
過去的三、四十年裡，他們足跡遍布於，從東北興安嶺到中國西南的林區，再到俄羅斯、東南亞、非洲和美洲的原始深林，編織、造就起了一個強大的「木材帝國」。
他們都有著一個共同的標籤，莆田人，尤其是忠門人。而這個龐大木材帝國的形成，居然起源於一個小小的蒸籠。是不是很不可思議，令人驚奇。
忠門只不過是福建莆田秀嶼區下的一個海邊小鎮（後拆分為山亭、東埔、月塘、忠門），歷代以來都是地少人多，土地貧瘠，多鹽鹼，只能種些地瓜、花生之類的。
為了生存，人們沒得選擇，只能出門討生活。
下面看看，被孫輩們稱為忠門人走出家鄉、闖碼頭的「活化石」李國寶的經歷，便可一窺「木材帝國」的艱辛創建過程。
1972年，當時才20歲出頭的李國寶，就開始走出家門，出去的理由就是當時家裡吃不飽，為了不挨餓，只能跑出去。
李國寶當時出去就是做蒸籠，那可是他家祖傳的手藝。
忠門鎮的蒸籠工藝，始於明代中葉，有著400多年的手藝歷史。蒸籠一開始都是用竹片編的，好的蒸籠師傅能把不到一公分厚的竹條削成很多薄片，進行編制， 很少用到木頭料。後來交通改善，用上閩中、閩北運來的杉木料。
那個年代國家對人口遷移管理得很嚴格，一旦在外地被發現外鄉人的身份，就會被立即遣返。
李國寶只能先去大隊開一個證明，上面寫著「某某出去做蒸籠」之類的，就算是一個通行證明。
一批大小不一的蒸籠做好後，要用竹扁擔挑著到各處叫賣。扁擔要前頭高、後頭低，這樣可以預防狗從背後偷襲；走夜路時，扁擔要橫著挑，如遇到歹徒，把擔子一卸就可以搏鬥了。
李國寶先去的江西南昌、九江，再到武漢、北京，全中國幾乎都給他都跑遍了。為了防止暴露外地人身份，它和同伴走在同一條路上時，都會一個走在路東，一個走路西，防止一說話，用了鄉音，被當地人發現，而被遣返。
當時，全國別的地方的蒸籠是柳木做的，而他們做的是福建這邊特有的杉木，蒸出來的饅頭更香，加之可以定做，因此銷路不錯。
李國寶他們挨家挨戶推銷，按客戶要求的大小做，像那種蒸小籠包的，一個三四塊錢，大的可能要一兩百。一年下來，好的年景可以賺到1000多塊，在那個年代算是筆不小的錢了。
風餐露宿，腿腳走路，那份苦、那份累，對現代人來講，幾乎不可想像。
那時候 李國寶他們想的就是怎麼能吃飽飯，從來沒有想過商業兩個字，更沒有想過，自己的後輩們，如今會在全國的木材、瓷磚、衛浴、不鏽鋼、家居等建材行業占據重要的市場份額。
看著李國寶他們確實靠做蒸籠、賣蒸籠賺到了錢，更多的的忠門人開始學習製作蒸籠、賣蒸籠，一路走南闖北。
一年下來，這些蒸籠師傅大多可以掙到三四千塊錢，然後都會興高采烈地回家過年。70年代末，在莆田老家給人打工，一天才掙兩三塊錢。最早出去的這批人，都先富了起來。
蒸籠雖然沒有讓莆田忠門人大富起來，但卻給了他們比金錢更難得的市場信息和闖市場的經驗。
他們製作蒸籠所需的竹子和木材，在後期大都是就地取材，從市場上購買，因此知道了竹木貨源和市場行情；在公關機關、單位食堂過程中，也認識了管後勤採購的人員；加之這些常年出外的忠門人，春節必回家的習慣，都是鄉里鄉親，大家在一起聚聚，交流了來自天南地北的各種信息。
莆田忠門人敏感地捕捉到，改革開放的中國就是個大工地，到處在建高樓，到處需要鋼筋水泥木材。由於賣蒸籠，對竹木有著天生好感的他們，把目光瞄向了木材和建築工地，於是，大量的莆田人開始販賣起木頭和竹架板。
1982年，李國寶陸續把自己的兒子和侄子帶出來，開始做木材生意。
當時主要在湖南、福建等地找原材料，發貨到北京，孩子們在北京負責加工銷售，後來原料地逐漸擴展到江西、湖、廣西等地。
不過，那時、竹子、木材屬於國家控制的資源，在各地的砍伐和交易需要指標，莆田人的辦法是，花錢找關係，以各種機關、單位的名義，找林業局買指標。
1985年，國家開放了南方集體林區木材市場，允許林農和集體的木材自由上市，實行議價議銷。林木政策的逐步放開，忠門人離開家門的越來越多，紛紛加入木材供銷大軍。有的尋找原材料，有的進行運送，有的做加工，有的銷售，很快就打通了整個產業鏈。
當時的北京正在進行大規模城市建設，木材的需求量不斷加大，不過在當時，木材還屬於國家重要生產資料，並不允許個人或未取得許可的單位經營、倒賣。
這可難不倒帶著木材進京的忠門人。1985年底，忠門商人帶著從莆田開具的外出許可證和當地工商部門核發的「經銷竹木製品及半成品或南方木材」的營業執照，和曾有過業務往來的中國農建公司北京分公司達成「掛靠」協議，由莆田人組織木材資源，尋找經營場地，自行銷售，每戶每月繳納1200元管理費和百分之三的營業稅，農建北京分公司則為莆田人經營代簽合同，蓋租地章，提供銀行帳號和發票。
莆田人順利攻下了北京及周邊是木材市場。
中國木材最豐富的地方，不外乎兩個地方，一是東北的大小興安嶺，二是西南的深山老林。
據統計，那時在東北經營木材的莆田人，最多時達到10幾萬人。大小興安嶺的溝溝坎坎留下了無數莆田忠門人的足跡，其中東到牡丹江，西到滿洲里，北到漠河，到處可以聽到發聲獨特的莆田口音。他們通過市場化運作，把東北的樺樹、落葉松源源不斷地運到北京、上海等基礎設施正搞得紅紅火火的大城市，莆田人在大小興安嶺挖到了"第一桶金"。
1986年春，1000多名忠門人就到雲南思茅、大理等地，分割包圍各地主要產材縣和部分國有林業局的經銷部門，通過「拉關係」、「走後門」，包銷了當地的大部分木材。1986年3至10月，忠門人平均每天發運了一百多個車皮的木材，為北京亞運場館建設供應了大量木材。
對於莆田人大規模、大範圍介入木材市場，當時的《法制日報》還專門寫了篇《「游擊隊」與「正規軍」的較量——記莆田農民躋身全國木材市場的歷程》的報導。
1987年，大興安嶺發生火災，燒了100多萬公頃的土地、焚毀了月85萬立方米木材，精明的莆田人湧向大興安嶺，把過火的木材全都買下、運出來，從中又賺了大筆錢。
後來，莆田人的經商版圖越來越大，從北京到整個華北，從上海輻射到長江流域，乃至遍布全國。
上世紀90年代國人開始認識到森林資源對於生態保護的重要性，國家提出封山育林，退耕還林的要求。曾經是木材資源最豐富的東北、西南轉眼間成為國家重點保護林區，這無疑給以經營木材為主營生意的莆田人重重一擊。
不少莆田人紛紛轉行，或兼營起陶瓷衛浴、鋼材、瓷磚、鋼材等行業，進而創建建材城。
1991年李國寶和子侄們等老鄉，從木材行業轉向瓷磚批發，他們主要集中在東三環外的十里河閩龍建材城，以及昌平地區的回龍觀建材城。
但也有少數莆田人從中窺探出更大的商機，國家實行天然林保護工程，國內木材必然更加緊缺，木材的供求關係必然有利於供方，只要開拓林源就會有更大的生意。於是，一批經過市場洗禮的莆田人走在了前頭，把目光盯到了中國的鄰居——俄羅斯和緬甸。這兩個國家的木材分別與中國的東北和西南地區的木材相似。
完成了原始財富積累的莆田人，當然有能力也有財力，他們紛紛組建公司，買斷俄羅斯和緬甸的林區，在當地伐木，然後再運到國內加工、銷售。
東北邊陲小鎮綏芬河號稱「中國木業之都」，也是忠門人最早經營從俄羅斯進口木材的口岸，一批又一批的忠門人長期駐紮於此。隨著其他對俄貿易口岸的開放，原駐綏芬河的忠門人開始分散到滿洲里、黑河、二連浩特以及新疆的阿拉山口、滿洲里、黑河、二連浩特、阿拉山口，大量來自俄羅斯的木材通過這些口岸銷往全國。
從俄羅斯過來的木材，要什麼料，就有什麼料，白松、白樺，落葉松、水曲柳、柞木、榆木等等，大部分是做建築用材，但硬柞木等，卻是做家具的好材料，部分莆田人順勢進軍了家具加工行業。
還有他們把從緬甸、越南進來的檀木、柚木等貴重木材，則一批批地運回老家莆田仙遊，為家鄉工藝大師們的木雕創作提供料子。現在，木雕已成為莆田市的又一個支柱產業，這也許是莆田人當初經營木材時意想不到的一個結果。
到2013年，莆田人就已占據了全國木材70%以上的市場份額。按莆田當地的統計，常年在外做木材生意的莆田人近20萬人，經營著8萬多家企業。北京的莆商組織做過估算，那時莆田人已經控制了國內90%的木材貿易，成就了真正的木材帝國。
如果說，當初莆田人到鄰國去尋找林源是被迫的，那麼隨著事業的發展，做大、做強了的他們，為了更大、更高的發展，便紛紛主動走出國門，到更遙遠的國外去買木頭，實現木材幫的國際化。
東南亞、非洲、美洲都成了他們的目標。
和俄羅斯進口木材大部分是建築木材相比，莆田人從東南亞、非洲、美國阿拉斯加等地進口的，大部分屬於高檔、名貴木材，這些樹木大多生長了上百年，結實厚重，是製作高檔門窗、木材、家具的理想材料。
海外運輸主要走水路，由莆田木材商組成的伐木隊，從世界各地的原始深林里砍伐大樹，通過船隻運回國內。大的批發商在海外拿貨，一船就是好幾萬立方，一年的營業額有幾十上百億。
鑑於莆田木材幫的實力，加之莆田擁有天然良港—湄洲灣秀嶼港，2004年9月，國家正式批准在福建省莆田市設立進口木材檢疫除害處理區，這是我國第一個經國家正式批准和驗收的海港木材檢疫除害處理區。同時設立了當時全國唯一的經國家批准的木材進口加工區，莆田成了全國海運進口原木的集散中心。
如果說過去經營木材的莆田人是走南闖北的游擊隊，那麼現在的莆田人開始在自己的家鄉營造木材大本營，開始發力全國，輻射全世界。
2019年，我國木材加工市場銷售總額達到了2000億人民幣左右，而莆田市本土的木材加工市場銷售額就達到500億左右，占到全國的份額25%以上。
莆田人把來自國外的木頭加工生產成耐用、環保、美觀的實木門、實木地板和家具，然後又通過黃金水道，再賣往美國、日本、歐洲、中東等地，賺足了多多的票子。
還有，興於唐宋、盛於明清的仙作古典家具，素以「精微透雕」著稱，解放後，因高端木料短缺，瀕臨失傳。慶幸的是這回從東南亞、非洲等地進口的則是紅木這類的名貴木材，既可以打成家具，也可以雕刻成精細的工藝品木雕。這讓仙作古典家具起死回生，得以迅猛發展。
包輪船幾千塊錢一噸運回國內的紅木，打成家具、木雕後能賣幾萬甚至幾十萬一套，價格漲幅高達10倍、100倍，暴利程度可想而知。
現在，莆田仙遊的古典工藝高端家具已占全國75%以上，大眾化和新中式家具占到全國25%以上，初步建立了覆蓋南美洲、非洲、東南亞60多個國家或地區的營銷網絡，莆田因此還獲得了「中國木雕之城」、「中國古典工藝家具之都」的稱號。
莆田，就是這樣一個幾乎不產木頭的地方，在莆田忠門人的領頭下，20幾萬的莆田人，經過四十年的發展、奮鬥。從原始的蒸籠到簡單竹架板、木材，再擴至陶瓷建材乃至建材城，從鋸木頭到做家具，再在紅木高端上發力；從貧窮的忠門到踏遍祖國各地，從國內開拓到國際，創造了一個又一個奇蹟。
他們是改革開放後，國家快速發展的參與者、見證者，更是受益者，是我們這個偉大時代標本和縮影。接下來，我們期望他們新成長起來的後輩們，能夠富貴不忘本，牢記前人苦，在守業的同時，繼續進取開拓，為莆田、為中國再創輝煌。