現在很多窮人認為多生孩子才能實現家族的振興，只要有一個孩子發跡，自己家就變富了。可是這個夢想簡直是痴人說夢，一個人的發跡是要講基礎的，一般都是站在先人奠定的基礎上才能發展，經過幾代人才能成功，你不給孩子奠定基礎，孩子憑著一窮二白根本難以成功。
袁世凱是清末民國時期大名鼎鼎的人物，他也不是由一個窮小子發跡的，從他曾祖母那一代就開始努力，一代一代向上走，才為袁世凱奠定了基礎，以至於袁世凱成為清朝的封疆大吏和民國的總統。
在《項城袁氏家集》中，袁世凱的先祖名叫袁九芝，袁九芝是個私塾先生，大約生活在清代乾隆年間，袁九芝的兒子袁耀東也是讀書人，後來也成為一名私塾先生，教書為生。
袁九芝和袁耀東這父子兩個都沒有考上科舉考試，都是一身白衣，無官無職，連個秀才都不是，但是日子也能過得下去，豐衣足食。
淮寧有一家富裕人家郭如珽很尊重讀書人，不嫌棄袁家清貧，把女兒郭氏嫁給了年輕的袁耀東。郭氏聰明有見識，就是她幫助袁家完成了華麗轉身。但是郭氏的人生卻是很艱辛的，也經歷了很多失敗。
一、賢妻努力助夫讀書，丈夫卻早逝了
郭氏嫁給袁耀東沒多長時間後，公公袁九芝就病逝了，袁家人說是郭氏命硬克了公公。郭氏很生氣，就要求丈夫袁耀東搬出來另立門戶。袁耀東是一個聽話的丈夫，於是就帶著妻子自立門戶。
有了自己的小家，郭氏連生數子，和丈夫過著幸福快樂的日子。郭氏一共生了四個兒子和一個女兒，長子袁樹三，次子袁甲三，第三子袁鳳三，第四子袁重三，女兒是最小的排在第五。
雖然夫君眷愛，兒女繞膝，可是郭氏不滿足丈夫一輩子當一個教書先生，她要丈夫奮發圖強，考上科舉考試，成為達官貴人。
為了讓丈夫專心讀書，郭氏承擔起家中的一切，她辭退了家中的傭人，親自幹家務事，白天下田幹活，還要做飯洗衣幹家務，夜晚還要熬夜紡紗織布，另外她還親自照顧家裡的眾多孩子。
可是實現夢想並非容易，袁耀東努力讀書到40歲，也沒有考中科舉考試沒有成功，反而染上了癆病。雖然郭氏盡力服侍他，他還是病故了。
郭氏本想夫榮妻貴，可是丈夫卻一命歸西，她的一切努力白費了，但是她並沒有灰心喪氣，而是把希望放在兒子身上。此時她的孩子多半年幼，老大袁樹三14歲，次子袁甲三10歲，老三袁鳳三和老四袁重三分別是5歲和3歲。
二、希望放在兒子身上，終得成功，袁家成為官宦人家
丈夫的葬禮結束之後，郭氏在父親袁耀東的靈牌前給幾個兒子訓話："如果誰不發奮讀書，就不是他爹的兒子！"
孩子們都熱淚盈眶，跪著朝父親的靈牌磕頭，發誓一定要努力讀書，考上科舉考試。為了花錢給兒子請個有學問的教書先生，郭氏還低聲下氣地找富有的娘家要錢，其中的艱辛大家都明白。
幾年後，郭氏的兒子袁樹三、袁甲三相繼考入縣學，成為秀才，得到"廩生"的稱號。當了"廩生"就有了收入，清朝官方定期發錢，從此袁家的經濟就漸漸好了。
道光十四年（1834），郭氏的兒子袁甲三中了舉人，第二年中進士，當上了官。十幾年後，道光三十年（1850），袁甲三的兒子袁保恆考中進士，此時袁家就成了官宦人家，在項城很是顯赫。
因為袁家是官宦人家，袁世凱站在這個基礎上才能成為達官貴人，如果沒有幾代積累的基礎，袁世凱是不會有那麼大的成就。袁世凱的曾祖母郭氏的確是興家女人，為子孫打下基礎。
（注，老大袁樹三，娶妻王氏，生子袁保中、袁保慶。袁保中就是袁世凱的父親。）