自古以來，母憑子貴，尤其對於地位較低的女子來說，孩子更是她的希望與未來。
但是，有的母親等來了揚眉吐氣，有的母親卻只能隱忍一生。
民國風雲人物譚延闓，立志改變母親的境遇。在母親下葬那天，他躺在了棺材之上，圓了母親一生的心愿……
一、為母親，立志考狀元
譚延闓的父親譚鍾麟是清朝進士，曾多次任各省總督，在官場上是如魚得水之人。而他的母親李氏，不過是一位外來丫鬟，與譚鍾麟相識更是一番偶然。
當時，譚鍾麟的好友前來借住，李氏便是這位好友的丫鬟。好友離開前一天，李氏失手打碎了一個貴重花瓶，擔心受到責罵，便慌忙進入一間房，躲到了床底。
在那個年代，丫鬟的性命全憑主人高興，如今打碎花瓶，等待李氏的或是一番毒打，或是性命不保。想到此處，等到好友要離開時，李氏都不曾出現。
無奈之下，好友離去，臨行之前告訴譚鍾麟：「若尋到這個丫鬟，便留在譚府伺候你吧！」
等到好友走後，譚鍾麟在床底發現了李氏。不久之後，李氏便從譚府丫鬟成了譚鍾麟的小妾。
可在那個封建的年代，小妾本就毫無地位，何況她的出身還是個丫鬟。儘管身份有所變化，但在衣食住行上，她也並未比府中下人好多少。有時候，就連譚府的下人，都能欺負她。
好在沒過幾年，譚延闓出生，李氏在譚府的日子也好過許多，畢竟生的是個男丁。
自譚延闓記事時起，他便知道，母親在家中沒有地位。吃飯的時候，母親只能和下人在偏房吃，父親和正妻在正房吃。
在那些受欺負的日子裡，譚延闓始終陪著母親，他下定決心，考取功名，讓母親揚眉吐氣。
二、進士及第，揚眉吐氣
正是孩子玩鬧的年紀，陪伴一般人成長的，可能是玩樂、是無憂的享受，但陪伴譚延闓的，卻是讀書、寫作、練字。
在別人享受父母之愛時，譚延闓要求自己，每天必須練字讀書，三天要出一篇文章了。這種刻苦，放在如今，清華北大不是夢。而在那個年代，要想脫穎而出、一鳴驚人，唯有靠科舉。
最終，功夫不負有心人，在24歲那年，譚延闓考中進士。其實，按照譚延闓的水平，本該是個狀元之才，但卻因為慈禧而生生斷送。
當時，戊戌六君子的事情剛出不久，慈禧對譚嗣同心有餘悸，連帶著也不喜歡「譚」姓之人。在出榜之前，她一手操控，使得譚延闓成了進士，劉春霖成了那一年的狀元。
不是狀元，雖有些遺憾，但譚延闓的初衷達到了。此後，在譚家，母親雖依然是小妾，卻不用與下人一起吃飯，可以坐到正房裡，與父親一起用餐。
而譚延闓的人生，也因為進士身份開始改變。身在亂世，譚延闓的眼光並不限於清朝，他加入同盟會，也當過幾次督軍，成為革命一派炙手可熱的人物。
且不說他手上有軍隊多少，光靠「譚延闓」三個字，在當時便已極有影響力。
可即便如此，對於某些家族裡的封建陋習，他依舊無力改變。
三、此生不納妾、不再娶
1916年，母親去世，譚延闓冒著被趕下台的危險，回家奔喪。於他而言，功名權力在重要，亦敵不過他的母親。
可是，到了母親的出殯之日，他卻被告知，因為母親是妾室，不許從正門走，只能走偏門。
儘管死者為大，譚家那些長老族人依舊不讓分毫。
面對這樣的固守封建的族人，譚延闓十分無奈，他不能動用武力，更不願委屈了母親。權衡之下，譚延闓被迫做出了一個驚人舉動。
他徑直爬上棺材，躺在上面，大喊一聲：「我譚延闓已死，抬我出殯。」
就這樣，李氏的棺木緩緩從譚家正門抬出。最後這一遭，譚延闓給了母親最好的尊嚴。
受母親影響，譚延闓在自己的婚姻中，堅持一夫一妻，絕不納妾。
然而，老天卻不太眷顧這個好男人。他還在壯年，妻子方榕卿就早早撇下他去世了，只留下一子三女。
方榕卿臨終之前，囑咐譚延闓：望你不再娶，照顧好孩子！
放在如今，亡妻此種要求都屬過分，何況那個男尊女卑異常明顯的時代。可偏偏譚延闓，終其一生，未再娶。
即便後來有人撮合他與宋美齡，譚延闓也以亡妻遺願拒絕了。他所樂意的，是撮合蔣宋，看著朋友幸福。而自己，只要時不時給妻子寫封情書便好。