5月5日，在夏邑縣北嶺鎮劉集村西瓜市場，村民們正忙著挑選西瓜，裝車運往上海、南京、武漢等地。本報記者 韓豐 攝
「小寒育苗立春栽，清明開花立夏賣；品質優無公害，每畝收入超萬塊。」5月5日，夏邑縣北嶺鎮劉集村黨支部書記劉萬連的一首打油詩道出了「中國西瓜之鄉」的時令和效益。
隨著「第三屆河南夏邑西瓜文化節雲上直播」系列活動的緊張籌備，2020年夏邑20萬畝8424西瓜開始迎來一撥又一撥的採購商，備受消費者青睞的8424西瓜於「五一」後開始規模銷售。與往年點對點銷售模式不同的是，今年淘寶、京東等知名電商和順豐等快遞行業直接入駐，參與網上銷售。
據了解，儘管受到疫情影響，但今年夏邑20萬畝8424西瓜整體產量預計高於去年，將達65萬噸，整體價格與往年持平。今年夏邑8424西瓜集中上市期比往年提早了7天至10天。但由於前期少雨，整體糖分高於往年，也就更加甜脆可口。
1984年，中國工程院院士吳明珠培育出品係為24號的西瓜良種，且是早熟品種，故名早佳8424西瓜。在夏邑縣委、縣政府的引導下，該縣從新疆農科院哈密瓜研究所引進早佳8424西瓜種源，一舉成為夏邑當地西瓜生產當家品種，並冠名「夏邑西瓜」這一區域公用農產品品牌。2017年，夏邑被授予「中國西瓜之鄉」稱號，同年「夏邑西瓜」通過農業部地理標誌保護產品認證。2019年「夏邑西瓜」榮獲河南省知名區域公用品牌、全國名特優新農產品品牌。2018年、2019年連續舉辦夏邑西瓜文化節暨「好西瓜大賽」，《人民日報》、新華社、中央電視台、《商丘日報》多次組織記者深入採訪報導，讓夏邑西瓜在全國有了一定的知名度。
目前，夏邑種植西瓜20萬畝，是河南省西瓜第一生產大縣。該縣農業農村局有關負責人表示，瓜農普遍採取拱棚多層覆蓋形式種植，1月上旬育苗、2月定植、5月上旬上市。同時，夏邑西瓜普遍採用「自根—非嫁接栽培」，與嫁接栽培相比，這樣既可以縮短西瓜田間生長時間，使產品提前上市，又保留了西瓜原有的口感風味。今年冬春晴好天氣多，氣候溫暖，光照充足，總體來說，氣候對西瓜前期生長比較有利。當地群眾和科教人員還摸索出通過採用三棚四膜多層覆蓋，即兩層大棚+小棚+地膜覆蓋的栽培方式，創造了類似新疆「晝夜溫差大的小氣候」，實現提早上市，含糖量較高，從而具有較強的市場競爭力。
此外，記者在夏邑西瓜核心產區北嶺鎮了解到，由於西瓜不能重茬種植，該鎮採取土地輪作方式，儘管農資生產成本和勞動用工成本也逐年增加，但從訂單來看，今年8424西瓜零售指導價仍保持去年價格水平。
「第三屆河南夏邑西瓜文化節雲上直播」系列活動將於5月9日起舉行，屆時央視主播、地方電視台主播和網紅主播互動，當地官員現場推介，當地200多家電商介入，共同為夏邑西瓜銷售助力。