近年來，中國在航天領域取得的成就讓世界所矚目。據中國載人航天工程辦公室消息，2020年5月5日，為我國載人空間站工程研製的長征5B運載火箭，在文昌航天發射場點火升空，載荷組合體被送入預定軌道，首飛任務取得圓滿成功，實現空間站階段飛行任務首戰告捷，也拉開我國載人航天工程「第三步」任務序幕。那麼，長征5B運載火箭為何選在文昌發射？它的首飛成功有哪些意義呢？
眾所周知，海南文昌航天發射中心是繼酒泉、太原、西昌之後，我國第四個航天發射中心，也是我國首個低緯度濱海發射基地。其中心位於北緯19度19分，東經109度48分。與全世界最著名的幾大航天發射中心相比，其緯度僅比法國設在南美洲蓋亞那魯庫的發射場高。其實，早在1970年我國在進行航天發射場選址時，就曾對在海南建設航天發射場進行過評估，但由於當時國際形勢比較複雜，只能選擇在西部偏遠地區建設衛星及飛彈的發射試驗場地。相較於酒泉、太原、西昌航天發射場，文昌發射場是距離赤道最近的發射場，而距離赤道越近，緯度就越低，發射衛星時就可以儘可能利用慣性產生的離心現象，因此所需的能耗較低，其節省的燃料足可以讓衛星多運行3年。
文昌航天發射中心建成後，我國航天發射場形成了沿海和內陸相結合、高低緯度相結合的新格局，極大提高我國航天發射的綜合能力。未來，文昌發射中心主要負責和執行我國載人航天工程任務；酒泉衛星發射中心將繼續承擔返回式衛星和部分載人航天工程發射任務；太原衛星發射中心將主要承擔太陽同步軌道衛星發射任務；西昌衛星發射中心將主要承擔應急發射任務，並作為文昌發射中心的備份互補發射場。按照計劃，在文昌發射的長征5B運載火箭首飛任務是搭載新一代載人飛船開展試驗驗證。完成技術方案驗證後，長征5B遙二至遙四任務將先後完成空間站三個艙段的發射任務。
值得一提的是，長征5B火箭的運載能力是我國現役火箭中最大的，其運載能力達到驚人的22噸。可以說，長征5B火箭的首飛成功，在我國發展航天科技領域具有里程碑意義，使我國大型運載火箭的技術水平進入世界第一梯隊，並可以與美歐和俄羅斯大型運載火箭相比肩。按照計劃，中國空間站預計於2020年完成建設，並且已有17個國家通過了合作申請。據悉，這些國家將在中國空間站上進行的國際科學實驗。值得注意的是，這也是歷史上此類項目首次向所有聯合國會員國開放，中國空間站開啟合作之門，體現出大國自信和大國擔當。
其實，早在上世紀90年代，中國曾尋求參與美歐國家主導的國際空間站的合作，但在美國的阻擾下中國卻被排擠在外。不僅如此，美國還不斷加強在航天領域對華封鎖，甚至還專門出台了一項法案，規定美方禁止在航天領域與中國合作。美國本想遏制中國航天事業的發展，但結果我國憑藉著自主研發能力在航天科技領域取得一個又一個成就。如今，世界上唯一一個國際空間站預計將在2024年退役，而美俄等國還沒有建造新空間站計劃。換言之，屆時中國空間站將成為世界唯一一個投入使用的空間站。因此，很多國家都在尋求加入中國空間站的合作項目，而美國則將被排擠出局，只有不悔不當初的份。不過，這完全是美國人自己斷了自己的後路。