從白手起家到創建蜀漢政權，劉備能在戰亂紛飛的三國殺出一條血路實屬不易。
從小說《三國演義》和眾多的關於三國的影視作品中我們可以看出，打著中山靖王劉勝後人旗號的劉皇叔一直以志向高遠仁義寬厚的形象示人。這還不算完，劉備還有一個更厲害的殺手鐧，那就是哭。要是劉備身在當下這個時代，必定是一個影帝級的好演員，對於哭的拿捏那是相當的恰到好處，而且哭得情真意切，煽情至極。對此曾有人戲稱劉備的天下不是打下來的而是靠著劉備哭出來的。
其實歷史上真實的劉備和小說中所描述的劉備在人物性格上有著很大的區別。就哭這一點來說，真實的劉備其實並沒有演義里描述的那麼愛哭。那麼真實的劉備到底是怎樣的一個人呢？
關於劉備，毛主席曾對他做過點評。
毛主席博學多才，對於歷史也有著很深刻的認知。在讀完史書《二十四史》後毛主席對劉備的評價是有一個優點和兩個缺點。
毛主席所說的劉備的優點是能夠禮賢下士，懂得如何收買人心團結內部力量。
桃園三結義，劉關張三人結為異性兄弟，關張二人自願認劉備為大哥，其中關羽還比劉備更為年長。為了請諸葛孔明出山協助自己，不辭辛勞的三顧茅廬。由此可見劉備在招賢納士方面做得確實很出色。值得一提的是毛主席認為劉備的這一優點是和曹操一個水平的，對於人才的招納尤為厲害。
關於劉備的缺點，毛主席的評價是：其一為人太過感性，容易感情用事；其二缺乏明確的大局觀，不能再關鍵時刻分辨出主要矛盾和次要矛盾。
關羽敗走麥城被殺，憤怒的劉備就完全沒有考慮當時的局勢，連軍事諸葛亮勸阻也沒有，一意孤行的率軍伐吳結果吃了打敗仗，導致蜀國元氣大傷。這就是劉備最為突出的意氣用事的例子。
關於劉備進取中原，諸葛亮早在劉備三顧茅廬時就已經明確提出了要先孫權聯盟共同對抗曹操的策略。其中吳蜀聯盟只是手段，目的是打擊曹魏。因此對於劉備借荊州後孫權多次討要，諸葛亮都是找各種理由軟磨硬泡但是從未撕破臉皮，因為諸葛亮知道吳蜀之間的矛盾遠不及與曹魏之間的敵對關係。
但是看不清局面的劉備卻將不動戰略方針的關羽派去鎮守荊州，導致吳蜀關係破裂，孫權與曹操結成聯盟對付蜀國。這就是劉備不懂得明辨主次所造成的嚴重後果。