1950年韓戰爆發後，中國做出了抗美援朝的重大決定，彭德懷率領中國人民志願軍浩浩蕩蕩開赴朝鮮。抗美援朝戰爭中國軍隊不僅打破了美國不可戰勝的神話，而且極大地提高了中國在國際上的地位。歷時三年的韓戰，中國人民志願軍雖然不能說打的順風順水。但是在強大的聯合國軍面前，志願軍也鮮有打敗仗的時候。1951年2月13日到15日展開的砥平里戰役是韓戰第四次戰役中，中國人民志願軍部隊在朝鮮戰場東線，對南韓京畿道的楊平郡砥平里地區進行的一次戰鬥，也是朝鮮戰場上志願軍難得了一場敗仗。
因為砥平里戰役中國人民志願軍戰敗了，所以這場戰役就被外國媒體大力渲染，而且以訛傳訛，產生了很多不符合實際的報導。其中最荒唐的報導是砥平里戰役志願軍投入五萬兵力，而聯合國軍的參戰人數只有區區4000人，最終志願軍戰死三萬多人，扔下了一萬多具屍體，倉皇而逃。
實際上，這樣的報導太過離譜了。實際上當時聯合國軍方面實際投入的兵力超過了6000人，而且裡面有大部分的二戰老兵，作戰經驗十分豐富。而志願軍方面實際投入砥平里戰役的人數為15000人，只有外媒報導的三分之一不到。而關於砥平里戰役的志願軍死亡人數就更不可能超過3萬人了，中國官方的記錄為3300人，美國的官方戰史記錄的人數為4400人，雖然高於中國官方的記錄人數，但是也沒有媒體報導的那麼離譜。
實際上中國從來沒有否認過砥平里戰役的失敗，中國軍隊從來都不忌諱戰敗。勝敗乃兵家常事，況且當時中國人民志願軍裝備簡陋，面對的又是當時世界上武器最先進、戰鬥力最猛的軍隊。儘管砥平里戰役失敗了，但是中國人民志願軍仍然取得了韓戰的勝利。