儘管被稱為最後的撒克遜之王，但哈羅德的維京血統其實比征服者威廉還多（後者已經有數代和法國人聯姻的傳統，而哈羅德才是二代維京人），他能被撒克遜貴族選舉為王，靠的就是四分天下有其三的超強家族勢力。
哈羅德家族由老爹戈德溫創建，他的家鄉不明，1010年才跟著維京掠奪者沃爾夫諾斯的隊伍來到英國，在1016年戈德溫慧眼識珠「投資了」克努特大帝。由於克努特的哥哥得到了北歐老家的地盤，克努特急需有家鄉血統的戰士效力，戈德溫因此被授予了高官顯位。克努特在1019年繼承了哥哥的地盤，把更多的精力放在北歐，因此戈德溫等人的地盤也就愈發龐大。在克努特晚期，英格蘭形成了諾森布里亞、東盎格利亞、韋塞克斯、麥西亞四塊超大的伯爵領地（麥西亞等就是過去盎格魯撒克遜七國的土地，坑苦了後來的英倫君主，他本人倒是沒問題，因為有丹麥和挪威的地盤和武力對沖）。
四大領地中,哈羅德家族的韋塞克斯最為富有，年收入高達4000英鎊，諾森布里亞和麥西亞只有1300英鎊的收入，只比王室收入少八分之一。這還不是戈德溫家族產業的全部收入，戈德溫的長子斯汶擁有富庶的康沃爾伯爵領（至今依舊是哈爾斯的領地），這個伯爵領地橫跨韋塞克斯、麥西亞等地，戰略地位也十分重要。應戈德溫的請求，哈羅德也成了、東盎格利亞的主人，在1045年哈羅德家族就擁有了四大伯爵領地中兩個。
1045年秋天,哈羅德妹妹嫁給了懺悔者愛德華，讓哈羅德家族追求王權更加急切。因為懺悔者愛德華在兄長那裡發過禁慾的誓言，他也在成婚後也讓哈羅德的妹妹發誓過「聖潔的婚姻」（就是絕不上床），夫妻二人說到做到，這次婚姻當然沒有誕生子嗣。懺悔者愛德華不得不拉攏諾曼第貴族試圖保住自己的權勢，還藉口弟弟的死亡驅逐了哈羅德全家。
但哈羅德家族只在外流浪了一年，戈德溫老爹在1052年王者歸來一樣重返英格蘭，收回所有產業後去世。哈羅德成了家族的掌門人，還在1055年把弟弟托斯蒂格推上了諾森伯利亞的伯爵寶座。儘管哈羅德繼承老爹遺產後，一度把東盎格利亞送給了麥西亞伯爵的繼承人埃爾弗格。埃爾弗格繼承老爹的地盤時，卻不得不上繳了東盎格利亞，這塊地盤又被哈羅德兄弟吉爾斯拿走。哈羅德另一個兄弟也有龐大的伯爵領地，四兄弟人人都是伯爵，年收入高達5800英鎊，比王室的4545英鎊還高不少。
在哈羅德威逼下，麥西亞伯爵埃爾弗格不得不和威爾斯人聯姻結盟，成了撒克遜人眼中的敗類（英國人對威爾斯人的地圖炮由來已久，在中世紀晚期威爾斯人依舊被看作是半野獸的民族），1062年哈羅德擊敗了埃爾弗格和威爾斯人的聯軍。埃爾弗格在1063年死後，他16歲的繼承人也不得不臣服於哈羅德。由於哈羅德龐大的勢力，儘管他沒有多少撒克遜血統，撒克遜貴族們也只能選舉他為王，而征服者威廉也在磨刀霍霍準備踏上英格蘭的土地。
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