眾所周知早在第二次世界大戰之前，蘇聯已經建設成為一個十分強盛的工業化國家，尤其是史達林還帶領著蘇聯人民打贏了納粹德國，保全了國家的領土完整，但史達林本人的軍事能力卻備受指摘，有人認為史達林的勝利是用人命堆出來的，他的戰爭指揮毫無技術能力可言，不僅僅如此，早年史達林最信任的兩個部下似乎也是如此。
在最早的授予蘇聯元帥的將領布瓊尼、伏羅希洛夫、圖哈切夫斯基、布柳赫爾和葉格羅夫，名氣最響亮的應該是圖哈切夫斯基，但由於在二戰全面爆發之前，圖哈涅夫斯基在大清洗中被處決，連帶被處理的還有葉格羅夫，而在這五個元帥中，最終活下來的就只有布瓊尼和伏羅希洛夫，這兩個人後來都十分長壽。
布瓊尼和伏羅希洛夫其實早在革命時期就和史達林結下了深厚的友誼，其中伏羅希洛夫在從事地下工作的時候，就認識史達林，並深深為之折服，後來也始終擁護史達林，而布瓊尼本人原來是一個沙俄時代的舊軍官，後來參加革命以後組建了一支騎兵隊伍，布瓊尼是在後來察里津的時候，和史達林有了交集，從此以後始終堅定地站在史達林一邊。
史達林本人的性格雖然有其果決的一面，但是從某種程度上來說，還是有些太極端，早年在部隊中就曾經嚴肅處理過一些曾在舊俄國軍隊中擔任過軍官職務的人，從這一點上來說，布瓊尼是完全符合的，但史達林卻放過了布瓊尼，甚至還始終把它戴在身邊，這不能不說是一件怪事。這兩個人後來在史達林和托洛茨基競爭的生涯中起到過至關重要的作用。
布瓊尼和伏羅希洛夫兩人在蘇聯軍隊的建設中，曾起到十分重要的作用，在大清洗中，兩個人也是唯二躲過屠刀的元帥，布瓊尼本人在蘇德戰爭爆發以後擔任最高統帥部的成員之一，並擔任西南方面總司令，在戰爭初期德軍內部甚至一度有「要想進攻莫斯科，必須擊敗布瓊尼」的口號。不過布瓊尼最終還是讓人失望了。
由於忠實的執行史達林的命令，導致蘇軍進展十分緩慢，基輔戰爭中大軍全部都被德軍包了餃子，66萬人被俘，布瓊尼也因此離開了軍界，而伏羅希洛夫的戰績更差，甚至於他的思維觀念還都停留在騎兵作戰的年代裡面，不過兩人長壽也是蘇軍將領中比較少見的，在30年代的時候，就有人為布瓊尼暗自擔憂，但布瓊尼卻很放心，他說過一句話：別怕，不會觸及到我和你，倒霉的全是那些聰明人。