三國時期是歷史上一段亂世，這段亂世持續了將近一百年的時間，在這樣的時期中，造成了大量的百姓流離失所，沒有太平日子可以過的百姓，無疑是三國中最為悲慘的人物。不過，亂世出英雄，正是因為這樣的亂世出現，才造就了之後王朝的大一統，更是出現了數不勝數的人才。這些人才中，很多都是名留青史的。
比如說人們熟悉的諸葛亮就是其中之一，在三國這樣的亂世中，人才是接連不斷的出現，即使是三國後期，同樣如此。諸葛亮在蜀漢的前期和後期都發揮了重要的作用，當初的劉備在白帝城託孤，此後蜀後主劉禪即位，諸葛亮就成為了託孤大臣，這時候的蜀漢是由諸葛亮做主。後來，諸葛亮病逝之後，劉禪仍然將蜀漢延續了40年的時間。
單單從這一點來說，劉禪還是有一些本事的，諸葛亮病逝後，劉禪沒有立刻就將蜀漢整的滅亡。諸葛亮病逝後，諸葛亮的親傳弟子姜維沒有掌管大權，當時掌權的是蔣琬和費禕。公元253年春，費禕因遇刺而不幸身亡。費禕死後，姜維出人頭地的時刻到了。費禕死後，姜維開始主持大局，這時候的姜維終於能夠一展身手了。
由於姜維是諸葛亮的親傳弟子，那麼姜維肯定是繼承了諸葛亮的志向，這就是北伐。姜維掌管大權後，仍然實施北伐。姜維的北伐與諸葛亮相比，肯定是有所不同的。諸葛亮的北伐是為了一統天下的理想，而姜維的北伐是任務，就是諸葛亮留下來的任務。東吳太傅諸葛恪決定再次興師攻魏，此次征戰，諸葛恪出動東吳二十萬大軍進攻淮南。
姜維得知這個消息後，乘機率數萬人出石營，他經董亭包圍南安。曹魏也沒有閒著，魏國雍州刺史陳泰得知姜維北伐的消息後，當即率軍前往阻擊，當陳泰率軍進至洛時，姜維因為糧草的問題被困。沒有糧草的姜維只好選擇了退兵，此次出戰，才算是姜維真正意義上的北伐。直到公元262年，姜維再次出兵北伐，當時姜維與鄧艾戰於侯和，然而魏軍強勢，姜維被鄧艾擊敗。
無奈之下，姜維只好前往沓中。由於此時蜀漢朝堂已經被黃皓所掌控，當時姜維與黃皓不和，同時黃皓是劉禪的親信，此時的劉禪相信宦官，導致了蜀漢滅亡。姜維因為厭惡黃皓擅權，他曾向劉禪請求誅殺黃皓，但後主劉禪沒有接受姜維的請求，為了中和兩人的關係，劉禪採取了讓黃皓道歉的方式，由此黃皓記恨在心。
姜維察覺到後，他為了避禍便避居沓中屯田，姜維的北伐時代就此告終。姜維的北伐徹底結束，與諸葛亮的北伐相比，兩人都是沒有什麼作為的，在北伐的過程中，姜維和諸葛亮的北伐都是損兵折將，同時讓蜀漢損失慘重。在姜維最後一次北伐時，大將廖化稱「連年征伐，軍民不寧」，建議姜維不要「強欲行難為之事」。
現如今看來，無論是諸葛亮的北伐還是姜維的北伐，都是不值得稱讚的。原因就是，諸葛亮和姜維的北伐，都是讓蜀漢損失慘重，更是損兵折將的。早在諸葛亮時期，蜀漢與曹魏之間的國力差距就非常巨大了，到了後來，昔日追隨劉備入川的各地豪強也逐漸凋零，這時候的蜀漢已經是沒有什麼人才了。這就有了人們說的「蜀中無大將，廖化作先鋒」。
諸葛亮病逝後，姜維仍然繼續北伐，為的就是完成諸葛亮留下來的任務。姜維沒有相信天命，選擇坐以待斃，他傾盡了自己的平生所學，所希望的不過是為了創造一個意外。只不過，諸葛亮這樣的人物都沒辦法改變的事，姜維又有什麼辦法呢？要知道姜維面對的敵人，均是當時的名將，他們是陳泰、鄧艾、鍾會、諸葛緒等人，同時姜維還要時刻提防蜀漢內部專權的黃皓等人的謀害。
姜維雖然沒有北伐成功，但是蜀漢當時的局面錯綜複雜，與諸葛亮時期相比，姜維的環境更加惡劣，在這種情況下，姜維成功的機率要比諸葛亮還低。姜維的計劃是富有創造力，他假意依附鍾會，不斷的唆使鍾會謀反，並在這樣的情況下，火中取栗，希望藉此機會復國。只不過當時的蜀漢氣數已盡，只能夠走向滅亡。
諸葛亮時期的蜀漢其實就已經出現了衰敗之勢，當時的蜀漢環境不好，劉備病逝後，蜀漢再也沒有新加入的人才，這對蜀漢來說無疑是致命打擊。無論是諸葛亮還是姜維，北伐的初衷是正確的，但是北伐給蜀漢帶來了很大的影響，就是讓蜀漢損兵折將。由此來說，諸葛亮和姜維的北伐變得得不償失。