【編者按】
武漢人文薈萃，人傑地靈，有著深厚的歷史底蘊。中國近現代史上，在政治、經濟、軍事、文教等各個領域，都湧現出許多優秀人士。本版特刊發武漢歷史人物文章，追憶先賢，致敬英雄，共同展望美好的未來。
20世紀初，中國先進的知識分子為了尋求真理和救國良策，創建了大批進步社團。在雨後春筍般的社團中，惲代英創辦的利群書社可謂獨樹一幟。
惲代英原籍江蘇武進，但出生在湖北武昌。1913年，惲代英進入中華大學（華中師範大學的前身之一）預科班學習。1915年，又進入中華大學文科中國哲學系學習。1917年，惲代英和梁紹文、冼震、黃負生等人一起成立了「砥礪品行、幫助學業、群策群力、自助助人」的互助社。1918年大學畢業後，惲代英任中華大學附中部主任。1919年12月，惲代英受中華大學附中創辦書報代售部的啟發，同互助社的朋友們商量，決定把互相社、輔仁社、黃社、仁社、日新社、健學會的朋友組織起來，組成一個聯合社團。
1920年，惲代英辭去中華大學附中部主任的職務，和林育南、李書渠等籌辦利群書局。惲代英個人拿出60元積蓄，還動員他的伯父捐資20元，再將原來互助社經營的書報販賣部的35串錢轉讓過來，構成原始資金，在武昌橫街頭南口18號租到了幾間房屋。臨街的一間營業，後面是天井，正屋是一間大廳堂，側邊有兩間，一小間做廚房，一小間做會客室。為了節省費用，惲代英親自動手，搬運貨物。他穿著窄袖長衫，戴著近視眼鏡，肩上扛著祖父留下的一人長的舊書架，氣喘吁吁地從糧道街走過，學校的工友和路人看見了都很驚奇。互助社的朋友們，也都跟著他勞動，為書店積極籌備。
開張的時候，「利群書局」正式定名為「利群書社」。1920年2月1日，農曆正月初一，利群書社在鞭炮聲中正式營業。書店第一天賣了80文，此後，書社每天都有穩定的收入。不久，惲代英以他本人、沈光耀、廖煥星等12人的名義在《時事新報》副刊《學刊》上發表《共同生活社會服務》的宣言書。宣言書規定了利群書社的名稱、開業時間、書社宗旨、股本來源、預售書刊、活動規則等內容，使書社的影響進一步擴大。武昌橫街頭有個新型書社出售難以買到的書刊的消息傳遍武漢三鎮，讀者絡繹不絕，書社呈現出一派興旺的景象。
利群書社的宗旨是「利群助人，服務群眾」。書社成員共同勞動，共同生活。他們不拿工資，在書社食宿，以期通過半工半讀，實行獨立自給的生活。為此，書社還創辦了「利群毛巾廠」和「浚新學校」，作為生活的實驗基地。惲代英為社員們制訂了嚴格的自修和服務制度，規定自己售書、送報、做飯和干一切雜務。每天自己整理書報，打掃店堂，熱忱為讀者服務。白天賣書、借書，晚上則學習，每晚舉行一次生活會，自由發言，相互幫助。入夜則多擠在一起睡覺，鋪板不夠時還睡在長條凳上。
1920年春，惲代英到北京，與李大釗、鄧中夏等建立了聯繫，開始研究並接受馬克思主義，利群書社也就成了傳播馬克思主義的陣地。
由於利群書社致力於介紹新思想、新文化和傳播馬克思主義，為此書社規定了自己的經營範圍：「（一）代售武漢不易購買的新書和雜誌；（二）代售有名日報；（三）兼售幾種國貨；（四）兼售西書；（五）代訂不易購買各項書報。」由於堅持銷售「對於改進事業所需要的書」，所以書社經銷了不少受讀者歡迎的進步書報刊，諸如《共產黨宣言》《資本論入門》《社會主義史》《托爾斯泰傳》《新青年》《新潮》《共產黨》《武漢星期評論》《湘江評論》《晨報》等。除門市銷售外，書社還採用郵購和借書的方式，擴大了服務範圍。
隨著影響的擴大，利群書社吸引了不少知名人士參觀訪問。1920年上半年，就有李漢俊、雷紀堂、董必武、陳潭秋、易禮容等人到訪。書社開業後，大律師施洋義務擔任利群書社的法律顧問；《大漢報》記者蕭楚女表示決心投到利群書社麾下，開創宣傳新文化的事業。1920年7月初，毛澤東從北京經上海回長沙路過武漢時，曾住利群書社，與惲代英暢談革命理想，交流創辦書社的經驗。毛澤東在長沙創辦文化書社時還請惲代英作為信用介紹，以便文化書社向外埠訂購書刊時免交押金。
為了組織進步青年讀書、評書，利群書社還出版了書社的白話文刊物《我們的》和《互助》。書社在成立初期出版的油印小冊子《我們的》，主要記載社員開展革命活動的情況，並用大量篇幅報導社員活動。1920年10月，利群書社又出版了鉛印月刊《互助》。《互助》第1期刊載了惲代英寫的《未來之夢》《共同生活的社會服務》兩篇文章以及社員的通信。《互助》白色封面，32開本，共105頁，可惜出版第1期後就停刊了。雖然只印了1000冊，但被社員帶到全國各地，影響很大。
1921年6月7日夜，湖北督軍王占元的嫡系部隊陸軍第二師在武昌發生兵變，武昌城內火光沖天，利群書社毀於一炬，損失殆盡。從此，利群書社自行停業。1931年4月29日，年僅36歲的惲代英被國民黨反動派殺害於南京。
1950年，周恩來為紀念惲代英殉難19周年題詞：中國青年熱愛的領袖——惲代英同志犧牲已經19年了，他的無產階級意識、工作熱情、堅強意志、樸素作風、犧牲精神、群眾化的品質、感人的說服力，應永遠成為中國青年的楷模。
1985年，利群書社在惲代英的母校華中師範大學的校園內重新開業，陸定一親筆題寫匾額，以繁榮學術、服務學人為己任。如今，利群書社已遷入校內，在新的歷史時期，利群書社秉承惲代英精神，煥發著新的光彩。（董中鋒）