趣味探索訊 儘管人類從未來到星際空間，但是我們思維可能暢所欲為地去想像星際空間，漆黑如墨空間裡是否隱藏一些神秘天體，比如微型黑洞，它就像是一個看不見陷阱，吞噬附近一切通過物體，就連光線也不放過。又或者是星際空間存在專家假設的時空隧道，進入隧道後就可以回到過去或前往下未來。然而現實星際空間並沒有想像中那麼美好，因為什麼也沒有，只剩下寂靜、漆黑和空曠。
慶幸的是，21世紀今天，兩個人造物不僅飛馳在寂靜、漆黑和空曠星際空間中，它們還隨時跟地球人類保持聯繫，基本上每5分鐘確定一次軌跡、距離和速度，從而讓我們知悉具體位置。這兩個人造物就是美國宇航局在1977年發射的旅行者1號和旅行者2號，人稱「航海家」。現在，旅行者1號向黃道面上方行駛，距離太陽約223.18億千米，而旅行者2號向黃道面下方行駛，距離太陽約185.19億千米。
儘管旅行者1號已經創造了新紀錄，成為有史以來最遙遠人造物，但是現在還以16.9995千米每秒速度向外飛行，每分每秒都在更新記錄。作為人類最引以為傲的星際飛船，除了實時回傳軌跡、距離、速度數據外，還每隔一段時間回傳珍貴科學數據，根據美國宇航局（NASA)航海家頁面數據顯示，自從進入2020年5月以來，旅行者1號已首次向地球送回科學數據，時間是在5月7日。
和以往一樣，美國宇航局專家將旅行者1號科學數據填進一套名為「太空飛行運行時間表（SFOS）」的專業表格內，並發布在航海家網頁上，誰都可以隨便去瀏覽。為了了解一下旅行者1號到底傳回了些什麼，我特意打開了SFOS表格，發現裡面有19個表格，全部由英文、字符和數字組成，代表什麼？估計也只有美國宇航局航海家團隊才真正懂得每一個數據含義。
不過，這些科學數據來自旅行者1號還處在工作狀態中的四種科學儀器，宇宙射線子系統（CRS），低能帶電粒子（LECP），磁力計（MAG）和等離子波子系統（PWS）。CRS記錄了星際宇宙射線粒子環境，粒子身份和強度，LECP用來測量離子、電子能量通量，MAG用來了解太陽系邊界太陽風與星際空間磁層相互作用過程，PWS主要用於了解波粒相互作用的基本信息，可用於研究星際空間磁層。
儘管這些讓人無法看懂的英文、字符和數字是四種科學儀器在過去10多天記錄讀數，總大小不超過67M，但是由於回傳速度極慢，再加上地球本身在自轉和公轉，所以傳輸過程一直斷斷續續，要全部傳完，估計要到5月25日左右。然而旅行者1號如今已經是一個非常老舊星際飛船，核電池電力在不斷衰減，今年有可能再關閉一種科學儀器，到2025年，微弱電力可能不支持任何一台科學儀器。
2025年後，旅行者1號將無法再與人類通訊，成為一個失聯星際天體，繼續以每秒16.9995千米速度航行在星辰大海中，或許未來跟到訪太陽系星際來客一樣，偷偷進入其它星系，藉助引力彈弓效應加速和改變方向。然而遺憾的是，旅行者1號失聯之後，再也沒有接力的遠航星際飛船了。儘管在2019年，美國宇航局和歐航局計劃打造抵達300億公里外星際飛船，但是現在還沒有下文。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索