航母在現代戰爭中的意義巨大，中國也正是意識到了這一點，決心發展航空母艦的建設。然而建造航空母艦，不是一件簡單的事，首先經濟基礎與技術條件要跟得上。所以最開始中國不得不做出從別國購買航空母艦的決定，這就要說到遼寧艦了。
遼寧艦是由瓦良格號改造成的，而瓦良格號是由中國的一個小公司於烏克蘭的拍賣會上以娛樂的名義買入。此後又有經歷了與土耳其的談判與愛琴海風暴的波折，終於在2002年3月3日順利抵達大連。而買回來的瓦良格號基本上已經只剩軀殼，由於經費原因，瓦良格號許多地方裝備不僅沒有完善，已建部分也有許多被破壞了。
2005年4月26日，瓦良格號開始進入大連造船廠的干船塢，開始由中國進行改造。改造過後的瓦良格號根據中國的需要拆除了反艦飛彈發射裝置，並且將動力系統進一步改良。不但提高了航速，也不會像而航母一樣一邊行駛一邊黑煙裊裊，這顯然是極其符合當代綠色環保觀念的。
改裝過後的瓦良格號隨之跟名為遼寧艦，並且投入使用。在服役過程中，中國及其注意對遼寧艦的修養與維護， 並且規範管理。俄海軍最高司令科羅廖夫上將曾受邀參觀遼寧艦，但登艦後，立馬沒了笑臉，整個過程其面色也是非常嚴肅，其實完全可以想像科羅廖夫當時的心情，要知道，遼寧艦和俄「庫茲涅佐夫」號本是姊妹艦，遼寧艦前身瓦良格號也是由蘇聯建造，但遼寧艦如今煥然一新，很有一股物是人非的感覺，而且中國國力發展迅速，綜合實力超過曾經的老大哥，這番對比下，滋味自然是不好受。