《三國演義》中有這很多經典的片段，"三氣周瑜"就是其中的一個："一氣"：赤壁大戰第二年，周瑜去奪取荊州，被諸葛亮搶先奪去；"二氣"：周瑜本想借把孫權的妺妺嫁給劉備而將其扣下，逼諸葛亮交出荊州，不料諸葛亮用計使周瑜"賠了夫人又折兵"；"三氣"：周瑜向劉備討還荊州不利，在帶兵打仗的途中敗走，結果病死了。
臨死前，他說："既生瑜，何生亮！"便被自己活活的氣死了。在這段記載中周瑜是被活活氣死的。周瑜的人生，剛開始就註定了輸贏。東漢末年，英雄湧出之際，生於亂世的周瑜雖然受儒學的影響，但並非老於經學的腐儒，只懂得哀嘆當朝的衰沒；相反，在他的內心深處，正積極反抗著儒家的守成，不在乎"正統"的看法。
他的堂祖父、堂叔曾是部隊最大的官，老爸當過洛陽令，相當於現在的北京市委書記，他一出生就是妥妥的大院高幹子弟，苗根正紅的革命接班人。上天不僅給了他出身和美貌，孫策成為了他最好的朋友。兩人同歲，從小有著相似的經歷，孫策自稱他倆是"總角之好"，也就是我們現在說的"我倆穿同一條開襠褲長大的"。
孫策和周瑜，一個雄略過人，一個風流倜儻，這一對絲毫不亞於劉關張的桃園結義；一個娶了大喬，一個娶了小喬，兄弟連襟、兩雙伉儷，這道江東風景線就連對岸的曹操看著都眼紅。但是後人皆認為周瑜不是被氣死的那麼到底是因為什麼？
周瑜生出名門，父親周異曾擔任洛陽令，而堂祖父周景、堂叔周忠，都官至太尉。用現在的話來說，周瑜是當時赫赫有名的官二代。由於周瑜從小就受到了良好教育，而身材高大，正如蘇軾在《念奴嬌·赤壁懷古》描述的那樣，"遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。"早在劉備"三顧茅廬"請諸葛亮出山時，周瑜已經為孫權勾勒了東吳的藍圖：劃長江二分天下，據江東，圖荊益，再伺機雄霸中原，這是一個深謀遠慮的戰略。退一步說，諸葛亮和周瑜不僅沒有過節，而且也沒有正面交鋒。
周瑜取得赤壁大戰的勝利後，便想趁勝之際攻下南郡，不料掉進了陷阱，不僅沒攻下南郡，還被劉備撿了落地桃子，拿下南郡不說，連荊州、襄陽兩地也順手牽羊收入囊中，而自己不僅人財兩空，傷害自己又損耗兵力，還身負箭傷，一氣之下，最終身亡！