我們印象中的包拯，斷案思路清奇，為人公正鐵面無私，擁有一張黑臉，眉心長有月牙胎記，一直都是一位智商高超頭腦發達的神奇人物。真實的包拯真的是是這樣的嗎？真是的包拯不背這個鍋。
歷史上真正的包拯不僅沒有離奇的身世，更沒有黑臉和奇怪胎記，也沒有兄嫂。包拯的神化可以說是寄託了當時百姓的一種希望。包拯出生於官宦世家，大宋真宗咸平二年（999年）的一天，安徽合肥的包府一片喜氣洋洋，因為39歲的包進士終於如願以償，夫人為他生下一子。這名嬰兒就是後來大名鼎鼎的包青天，由於前兩子早夭，三子包拯就成了家中的寶貝。
但是管家子弟都必須要通過科舉考試才能取得功名，年輕有為的包拯被皇帝卿點成為進士。包拯被任命為建昌縣知縣。由於離家太遠，孝敬的包拯為了不讓父母擔心推掉了官位，專心在家侍奉老人。一去就是十年之久，直到雙親去世，自己悲痛不已依然堅持在家守孝。為此包拯被總舵文人筆下誇獎 -------"少有孝行，聞於鄉里"。
包拯在辭官前的確是一位，剛正無私、不畏權貴、為民請命、善斷疑案的清廉知縣。包拯藝術形象發展和成熟的過程，是包拯形象在百姓間擴散的過程，也是清官政治文化傳播和發展的過程。據說包拯在卸任時更是連自己常用的硯台都不拿走，"歲滿不持一硯歸"。由此可見，包拯的確是清廉為官的典範。
包拯斷案真的像一些劇里所演的那麼厲害嗎？《宋史》點明包拯在初仕天長縣時，就以智破"牛舌案"而初露鋒芒。然而，這卻是包拯在正史中被記載的唯一判例。
既然包拯並沒有那麼多的功績，和顯赫的斷案，為何後人會如此誇大包拯的形象呢？因為他鐵面無私的個人品質，故而將他的戲劇臉譜刻畫地墨黑如漆，因為黑色代表正直剛猛；腦門上的月牙則是為了起到"通行證"的作用，"日斷陽間夜斷陰"，白天料理人間的案子，夜晚則主持陰間的訟事，需要陰陽兩界的"通行證"，這兩大標誌都是世人為了歌頌包拯的功德。
無論是演繹劇中的包拯形象，還是歷史真實的包拯形象，有兩點是真實的，一是孝義，二是鐵面無私，為人清廉。這兩點都足以百姓為他誇大其詞來宣揚這一偉大的歷史人物。也寄託了當時百姓心中的父母官的形象是如此的的高大，也看出了百姓渴望在平常的生活中可以有這樣的百姓官來愛戴人民。