二戰以後，鞏固了美蘇兩個超級大國的地位，法國似乎喪失了在世界政治中的重大影響力，畢竟貝當政權向納粹德國舉手投降，戰後能擠進聯合國安理會常委，實際上法國人真是是燒了高香了，海外殖民帝國的結束，加劇了法國在全區地位的下降。
彼時法蘭西第五共和國，將外交和國防政策建立在主權、獨立和全球角色三項基本原則的基礎之上，作為聯合國安理會常委和核大國，法國將軍事和外交的強國地位，折射到國防工業領域。
冷戰中，法國的三軍武器裝備，既強調研發製造的高度自主性，也強調技術上的可擴散性，目的是為了滿足自身國防的需求，同時在尋求在全球範圍內擴散，以獲得良好的口碑，以此維持法國在世界上的影響力，「飛魚」反艦飛彈就在此背景下誕生。
「飛魚」反艦飛彈的立項：
六十年代中期，法海軍確定了「可畏」級彈道飛彈核潛艇配套武器的新一代反艦飛彈，認為新型反艦飛彈能採用標準的533mm魚雷發射管進行水下發射，以保證潛艇的隱蔽性和攻擊的突然性。
反艦飛彈要採用主動雷達導引頭，且具備一定程度的自導能力；有某種形式的掠海飛行彈道，具備較強的突防能力；動力射程不低於40公里，且戰鬥部能保證命中2枚時，能擊沉一艘5000噸級的驅逐艦、護衛艦等水面大中型作戰艦艇。
法海軍將「飛魚」反艦飛彈的立項，與戰略飛彈核潛艇力量的建設進行緊密捆綁，無疑令新一代反艦飛彈的研發獲得了資源上的天然優勢，但同時卻對反艦飛彈的性能提出了非常高的要求，畢竟是裝載在「可畏」級彈道飛彈核潛艇上。
況且，法軍對於海基核力量的發展最為重視，發展到21世紀的當下，法軍已經沒有陸基洲際飛彈和空基的戰略轟炸機，憑藉水下彈道飛彈核潛艇的潛射遠程核飛彈在支撐法國的大國地位。
潛射反艦飛彈，在水下發射以後，要先後在水和空氣兩種不同的介質中運動，海浪和海流都會對反艦飛彈的正常出水姿態形成較大的影響；此外，水下潛艇的航速、搖擺等狀態，也會影響導潛射反艦飛彈的發射。
雖說法國軍工早就掌控了艇載彈道飛彈的水下發射技術，但艇載反艦飛彈卻是一種飛航式飛彈，需要從艇艏的魚雷發射管發射，而不是艇體舯部的垂直發射管發射，意味著反艦飛彈的離艇狀態、水下運動狀態、出水姿態等，都與艇載彈道飛彈發射技術有非常大的不同。
艇載魚雷管發射技術，成了法國軍工的攔路虎，彼時戴高樂總統對於法國海基核打擊力量的需求願望極為強烈，無法忍受建造中的「可畏」級彈道飛彈核潛艇缺乏這一關鍵艇載武器系統。
對此，法海軍建議先製造可用於水面艦艇或是戰機的武器系統，在積累技術的前提下，對關鍵技術進行攻關突破，再轉入潛射武器的研發製造。
將「飛魚」反艦飛彈定為艦載武器：
作為飛彈本身的關鍵技術，此時基本上已經獲得突破，不存在什麼大的技術障礙；水面艦艇的空間相對潛艇要寬敞許多，且發射裝置的研製難度較低。
「飛魚」反艦飛彈的研發者，法國航宇公司曾幫助瑞典海軍將RB-08岸艦飛彈系統整合成艦載反艦飛彈系統，裝備在其4艘「哈蘭」級火炮驅逐艦上，使其搖身一變，就成了飛彈驅逐艦，這些開發經驗都能直接運用於「飛魚」反艦飛彈的研發和裝備。
此外，西德海軍包括英國皇家海軍，對於水面艦艇裝備一種先進的反艦飛彈都非常渴望，意味著一旦「飛魚」反艦飛彈研發成功，將獲得可觀的外銷訂單，不僅能夠攤薄「飛魚」反艦飛彈的研發費用，而且還能擴大法國的政治和軍事影響力，這對法國航宇公司來說，更增添了要研發成功「飛魚」反艦飛彈的信心和動力。
「飛魚」反艦飛彈，從開展設計到交付軍方開始鑑定用了5年時間，在地中海試驗中心試射16枚，其中1枚在3級海況下，動力飛行38公里之後，在吃水線以上7米處擊中靶艦；希臘1艘巡邏艇用「飛魚」反艦飛彈擊沉了1艘排水量300噸的改裝貨船；尤其是英國皇家海軍以及西德海軍在5級海況下，發射了10枚「飛魚」反艦飛彈， 全部命中了水上預先設定的目標。
「飛魚」反艦飛彈的技戰術性能：
「飛魚」反艦飛彈，由導引頭、前儀表艙、戰鬥部、主發動機、助推器、後設備艙等六大部分組成，是一種採用低掠海彈道的亞音速飛航式飛彈，彈體長4.7米，彈徑0.35米，彈重670公斤，最大飛行速度0.9馬赫，射程40-70公里。
飛彈採用慣性導引+主動雷達導引，能在2秒鐘內跟蹤15公里距離的一個100平方米類似250噸級巡邏艇的目標，導引頭是一種主動式單脈衝雷達裝置，搜索速度30公里/秒，對於快艇類目標，在6級風浪下的作用距離為20公里。
飛彈採用具有衝擊波和破片殺傷能力的穿甲戰鬥部，配延時和近炸引信，在70度傾角下產生穿甲效果，能進入艦體內3.5米處爆炸，戰鬥部重165公斤，裝藥為TNT40%、黑索金60%；能使1艘長90米、寬10米的水面艦艇被擊中1枚飛彈之後，就喪失戰鬥力。
其飛行末端有三個高度，即8米、4.5米和2.5米，可根據不同海況而選擇，對於1000噸以下的小艇來說，可能反艦飛彈會快速從艇上掠過，因此，就要求有近炸功能以及毀壞艦面設施的能力。
對於戰鬥部設計要求，一是直接命中時，要能穿入艦體內爆炸，產生的衝擊波威力要大，戰鬥部要有尖銳的外殼，穿透能力強；二是近炸時，要能儘量摧毀艦面建築和設備，就要有足夠數量和重量的彈片。
戰鬥部外形採用炮彈形，堅硬尖銳頭部；為了保證攻擊角不小於60度時，能穿透甲板，且不打滑，在彈頭上加了6個防滑爪。
「飛魚」反艦飛彈，在發射前的啟動時間需要60秒，主要是預熱尋的頭的磁通管，要輸入目標距離和航向、發射平台本身的航向、速度，以及垂直參考點；此外，還有雷達開啟距離，終端飛行高度，以及引信選擇等。
作為一種水面艦艇使用的反艦飛彈，「飛魚」的發射裝置採用儲運發射箱設計，也即儲存和發射裝置合二為一，發射箱最典型的是雙聯裝置。
儲運發射箱用不鏽鋼板製成，長5.44米，寬1.13米，高1.17米，凈重1.01噸；彈翼在儲藏箱中為展開式，故儲存發射箱的體積較大。
定型以後的「飛魚」反艦飛彈，裝備法國海軍7艘「高爾貝」級巡洋艦、16艘「杜爾維勒」級一等護衛艦，外界將其視為驅逐艦，以及「貞德」級直升機航空母艦等各類水面艦艇。
「飛魚」反艦飛彈的實戰案例：
1982年4月的英阿馬島戰爭中，當英軍試圖在阿格拉達布萊灣開闢第二條戰線時，阿根廷岸防部隊海岸警戒雷達捕捉到游弋於希拉夫灣外近海，試圖對登陸部隊進行炮火支援的英國皇家海軍「郡」級「格拉摩根」號驅逐艦以後，發射了3枚「飛魚」反艦飛彈，「格拉摩根」號驅逐艦的雷達發現快速逼近的「飛魚」反艦飛彈，將艦艉轉嚮導彈來襲方向，以減少命中機率，避免讓反艦飛彈以90度直角撞擊艦體。
同時「格拉摩根」號驅逐艦發射干擾火箭，但性能落後海的海貓防空飛彈沒能鎖定來襲的「飛魚」反艦飛彈，干擾火箭彈誘開了其中的2枚「飛魚」反艦飛彈，1枚「飛魚」反艦飛彈則直接命中了「格拉摩根」號驅逐艦的中後部甲板，飛散的彈片使其艦艉的「海貓」防空飛彈發射架受創，導致該艦遭遇重創。
阿根廷空軍從法國採購了14架配備「飛魚」AM39空射反艦飛彈的「超軍旗」攻擊機，隨後利用戰前從英國購買的2艘42型驅逐艦，作為模擬反艦攻擊的對象，日後阿根廷對同為42型驅逐艦的「謝爾菲德」號時，自然是和演習一樣駕輕就熟地發起了攻擊。
在阿根廷海軍的「貝爾格拉諾將軍」號巡洋艦，被英國皇家海軍遠征馬島艦隊中的征服者號核潛艇用2枚彈頭有363公斤的重型魚雷擊沉以後，阿根廷海軍就被嚇破了膽，包括驅逐艦、護衛艦和航空母艦在內的水面艦艇就整體窩在了軍港內，不敢對馬島海域附近的英國皇家海軍發起攻擊，成了馬島戰爭的旁觀者。
阿根廷陸軍在重要據點斯坦利港、達爾文被英軍攻占以後，也很快選擇向登陸成功的英國陸軍繳了械，等於英阿馬島戰爭中，阿根廷空軍成了反擊遠道而來的英國遠征打擊群的主力，空軍憑藉滿腔熱血和一己之力，用法制「飛魚」AM39空射反艦飛彈，甚至有飛行員冒險採用超低空接敵，臨近敵艦快速爬升，用普通航空炸彈轟炸英艦的壯舉，阿根廷空軍的表現令全球軍界肅然起敬。
阿根廷空軍重創了英國皇家海軍艦隊，擊沉了42型驅逐艦「謝爾菲德」號、「考文垂」號；21型護衛艦「熱心」號、「羚羊」號；「大西洋運送者」號滾裝船、「格拉海德爵士」號登陸艦；此外，被阿根廷空軍擊傷驅逐艦3艘，護衛艦11艘，登陸艦2艘，掃雷艦1艘。
馬島戰爭令「飛魚」反艦飛彈聲名鵲起價格飆升：
馬島戰爭之前，每枚「飛魚」反艦飛彈，售價僅為19.7萬美元，甚至都包括了支援設備等；馬島戰爭以後，在國際軍火市場上，「飛魚」反艦飛彈一彈難求，價格飆升至130萬美元一枚。
1987年5月17日晚10時左右，美海軍「斯塔克」號護衛艦在波斯灣巡弋，位置在伊拉克宣布的伊朗沿岸交戰區3公里之外，突然遭受1架伊拉克戰機的攻擊，在距離美護衛艦35公里處，發射了2枚「飛魚」反艦飛彈。
「斯塔克」號護衛艦的雷達，未能捕捉到來襲的反艦飛彈，但「飛魚」反艦飛彈的主動雷達早已牢牢鎖定了目標，以3米高度貼著海面快速飛來，第一枚「飛魚」飛彈直接穿透了艦橋下方的艦體，戰鬥部居然沒爆炸，但飛彈內剩餘的火箭燃料，卻引發了艦體內大火。
第二枚「飛魚」反艦飛彈，幾乎擊中了同一處，「斯塔克」號護衛艦艦艇上雷達反射最強烈的部位，此枚飛彈的戰鬥部爆炸了，在艦體上炸出了一個3X4.6米的大洞。
「飛魚」反艦飛彈，導致「斯特克」號護衛艦上有29名美海軍艦員在爆炸和火災中死亡，其中，有2名艦員被拋離軍艦，就此失蹤；另外，有29人負傷，其中，有8人因傷重而死亡。
1984年10月1日，舉行了國慶35周年大閱兵，細心的觀眾從駛過天安門的裝備陣容中，發現了一款外觀、形狀、大小和法國航宇公司「飛魚」反艦飛彈幾乎一模一樣的C-801反艦飛彈；其最小射程8公里，最大42公里的射程，與「飛魚」反艦飛彈也非常相似，儘管有文章稱C-801是我國自研，但卻不排除從法國航宇公司獲得了有關的技術支撐。
當時，中法關係較好，從法國航宇引進了「小羚羊」輕型武裝直升機、SA365海豚直升機、SA-321超黃蜂直升機、「海響尾蛇」防空飛彈、T-100C型100mm單管自動艦炮等武器裝備。
結語：
當初，作為法國戰略核打擊力量的重要配套武器，「飛魚」反艦飛彈被賦予了極高的優先級別，但最終「飛魚」反艦飛彈卻成了法國海軍包括其他西方海軍水面艦艇的必備武器，以及空軍戰機實施空艦打擊的主要機載武器。
1982年爆發的英阿馬島戰爭，讓「飛魚」成了一款國際軍火市場上炙手可熱的反艦飛彈，其身價也是水漲船高，讓法國航宇公司賺了個缽滿盆滿。
作為一個擁有完整自主國防工業的國家，航宇公司在高技術武器研製方面擁有了豐富的經驗，同時「飛魚」反艦飛彈也為鞏固法國國防安全、增加國家影響力做出了極大的貢獻。
當年，「超軍旗」艦載攻擊機攜帶空射「飛魚」AM39反艦飛彈從法國海軍「克萊蒙梭」航空母艦上起飛時，承擔著法國海軍的艦載防空、反艦、對艦（地）攻擊和偵察任務，是何等的榮光和驕傲；100架達索公司研製的能攜帶空射「飛魚」AM39反艦飛彈的「超軍旗」艦載攻擊機，成了冷戰時期西方海軍打擊蘇聯紅海軍龐大水面艦艇的有生力量。