曹操是中國歷史上知名度最高的人物之一，也是爭議最大的人物之一。有人認為曹操文治武功，雄才大略，是出類拔萃的英雄；也有人認為曹操狡猾奸詐，陰謀篡漢，是歷史上亂臣賊子的典型代表。那麼曹操究竟是英雄還是奸雄呢？今天夜讀史書就來說說自己對曹操的看法。
歷史上的曹操在年輕時期是一位有遠大抱負的青年，他二十歲被舉為孝廉，後被任命為洛陽北部尉，相當於現在的副縣級公安局長。當時宦官蹇碩得到皇帝寵信，他的家人也因此雞犬升天，在外面作威作福。曹操一到洛陽任職就宣布所有人都必須遵守朝廷法紀，「有犯禁者，皆棒殺之」。可是蹇碩的叔父蹇圖卻無視規定違禁夜行，結果曹操真的就不顧旁人勸阻，將蹇圖用亂棍打死。
在曹操的治理下，洛陽治安環境大幅提升。可是曹操卻因得罪權貴而被明升暗降，調任頓丘令（頓丘位於今河南省濮陽市清豐縣）。不久後，曹操又因妹夫宋奇獲罪而受到牽連，於是便回家鄉譙縣閒居。很多人在受到這種不公平遭遇後往往會意志消沉，可曹操卻對人說道：「和我同舉孝廉的人，有年已五十的，看來也不算老，我就再等二十年，也不過和他一樣，又何妨暫時隱居呢？」由此可見曹操的為人是相當豁達大度的。
黃巾之亂爆發後，天下形勢大變。後來軍閥董卓掌控了京師形勢，干出許多倒行逆施的事情。當時許多人對董卓的行徑敢怒不敢言，可曹操敢於出面組織反董卓聯盟。後來聯盟中的各路諸侯都想保存實力，不肯出兵，曹操只好帶著自己的幾千人馬孤身討賊，結果險些戰死。此時的曹操將國家利益遠遠看得比個人利益重要很多。
曹操生平真正的「第一桶金」當屬在兗州收編了三十萬投降的黃巾軍，之後曹操的事業便一路高歌猛進。有人開始懷疑他圖謀篡漢，曹操卻對身邊的人說：「設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王。」接著他還說道：「人家見我兵勢強盛，又向來不信天命，或者疑心我有篡漢的意思，這是我耿耿於心的。從前齊桓公、晉文公所以為後人所稱道，就因為他兵勢強盛，還能夠事奉周朝之故。周文王有了天下三分之二，還能夠事奉殷朝，孔子稱他為至德，我難道不想學他麼？」直到此時，曹操的理想仍是復興漢室，自己當周文王足以。
有人指責曹操抓著兵權不放，意在圖謀不軌。曹操對這件事說得也很通透，他說：「要我放下兵權卻是勢所不能，一者怕離了兵權被人謀害，即便不為自己考慮也得為子孫打算；二者兵權落入庸人手中，國家也有危險。所以我不能慕虛名而受實禍。」曹操的這兩點理由都非常實際，以他當時所處的環境，交出兵權的後果不堪設想。
到了晚年時期，曹操獲得加九錫的殊榮，又接受了魏王封號，此時的曹操可能是有將漢室江山據為己有的想法。不過，當時南方的劉備和孫權都已成了事實上的獨立政權，漢室早已名存實亡，在當時的政治環境下，即便曹操有取而代之的想法也再正常不過，況且劉備、孫權的野心也絕不在曹操之下。不過直到去世，曹操都沒有稱帝，他為什麼不這樣做呢？
後世關於曹操不稱帝的猜測有許多種解釋，有人認為三國時期門閥士族的實力還很強大，曹操怕稱帝會失去他們的支持；也有人認為曹操怕稱帝會給劉備、孫權留下藉口，到時候他們可以號召天下人共擊之。其實，這些觀點都把事情想得太複雜了。以曹操當時的實力，根本沒必要怕這個，怕那個。否則為什麼曹操剛死，曹丕就敢稱帝？曹丕的影響力遠不及他的父親，曹丕稱帝都能輕鬆做到，曹操如果要稱帝自然更是不在話下。
事實上，曹操不稱帝的理由很簡單。曹操一生都不斷強調自己沒有代漢自立的意圖，如果在晚年突然翻臉，否定自己以前說過的一切，顯然對他的聲譽和歷史評價會造成無法挽回的負面影響。曹操是個講實惠的人，與其為虛名而導致天下人側目，還不如無帝王之名，而享受帝王之實。
最後再來說說本文開頭提到的問題，曹操究竟是英雄還是奸雄呢？夜讀史書認為曹操當然是英雄。曹操能在亂世中統一北方，並迅速撥亂反正，使長期飽受戰亂之苦的北方百姓重新得到有序生活，北方社會也開始進入穩定發展階段，光是這一點就功在千秋。曹操早年致力於復興漢室，為此戎馬倥傯奮鬥大半生，從道義上講已經做到了仁至義盡。晚年曹操也許是有篡漢之心，但天下本來就不是一家一姓的天下，而是天下人的天下。無德者退位，有德者居之，這才是真正順應天理的事情。
參考文獻：《三國志》