有一種堅果，在國際市場上它與扁桃、腰果、榛子一起，並列為世界四大堅果，但卻因為外殼厚硬，想要吃到果仁，非得用諸如凳子腿壓、門縫擠、錘子砸等暴力手段才能破殼。這就是核桃！中醫學上認為，核桃性溫、味甘、無毒，有健胃、補血、潤肺、養神等功效，是治療神經衰弱的輔助劑，能延緩記憶力衰退，具有補腦增智的功效。實際上，在核桃的食療價值發掘之前，核桃更多被當做西域進貢中原王朝的珍奇果品，甚至成為文人隱士的隱世託言。
只是當時核桃之名，還是以胡桃冠之。漢朝時，核桃初入中原，是由西域特地進貢而來。到了魏晉時，核桃已漸漸栽種於南北各地。西晉張華《博物志》中言道：「張騫使西域，還得胡桃。」故而到了唐宋時，人們大都接受此說，即胡桃得名，因其來自胡人之地，果核與桃子之核相似，故稱「胡桃」。到了明朝，人們又對胡桃命名有了新解：胡桃之「胡」，應指「羌胡」而言。古之羌胡，又名西羌，乃如今甘肅等地，此處盛產的胡桃，不必待張騫跑去西域那麼遠，只要商路暢通，就可流入中原了。故而在《本草綱目》中，特意收錄了胡桃的別名「羌桃」。
非但如此，李時珍還提供了胡桃得名的另一番解釋：「此果外有青皮肉包之，其形如桃，胡桃乃其核也。北音呼核如胡，名或以此。」所謂北音，就是北方方言，果核的「核」字常讀作「胡」，如今河北河南等地依然常見如此讀音。核即是胡，胡即是核，核桃胡桃都是指「果核如桃核」，得名與是否來自胡地無關。這一說法，頗獲近現代植物學者的贊認同。只是在《中國植物志》中，這一植物的中文正式名最終定作「胡桃」而非核桃。
當然，核桃最終能夠與蓮、菊花一樣成為隱士的代名詞，在古代文人士子之中風行起來，還要歸功於書聖王羲之。當時雖然北方胡亂，但王羲之所處的東晉尚自安寧，相比權勢和財富，風雅名士更加看重的是自己的名節聲望。王羲之稱病棄官，隱居金庭（即今浙江紹興），植桑果，教子弟，賦詩文，作書畫。他在蜀地為官的舊友，寄來胡桃種子，王羲之便栽於院中，並回信寫道：「胡桃佳果，我已種下，現今胡桃樹已然生得繁茂。我最喜愛栽種果樹，如今隱居田園，只能做這些事而已。」王羲之寫下的信箋，被後世奉為書法佳作，這幾句關於胡桃的絮語也被尊為了「胡桃帖」。既然書聖說過，隱居田園，栽種胡桃為佳，自然後人紛紛效仿。甚至「石榴花開光照屋，胡桃葉大陰滿簾」，也成了文人待客時，頗值得誇耀的景致。
到了現今，核桃這種果仁似腦可食，木材可制硬木家具，也常栽種於路邊、庭院用以遮陰的高大喬木，已經廣泛根植在我國的大部分地區，有的是野生於山坡丘陵，有的是人為栽種。就栽種而言，無疑以新疆環塔里木盆地出產最佳，而其中的阿克蘇地區又以得天獨厚的水土光熱資源，建有環塔里木盆地最大的特色林果基地，全疆核桃種植第一大縣的溫宿縣更是被稱為「中國核桃之鄉」。
當然核桃之所以在阿克蘇地區長勢喜人，跟核桃喜光喜水肥、耐寒抗旱、抗病能力強密可不分。在廣泛種植核桃的阿克蘇河綠洲、渭干河綠洲，特有的山前沖積平原上的土壤呈微弱鹼性，有機質含量較高，富含速效鉀，再加上暖溫帶乾旱大陸性氣候，賦予的充足光熱及晝夜較大溫差，這種光熱資源的獨特組合，很適宜諸如核桃、蘋果、紅棗、香梨等多種農作物的生長。
時光荏苒，歲月變遷。如今人們已甚少關注核桃是否還是隱士高人的隱世代名詞，更多的是站在現代營養學的角度，去審視核桃中富含的不飽和脂肪酸、磷脂，還有鋅、錳、鉻等人體不可缺少的微量元素。但過去的存在並不是「死去」的歷史，它代表了一種別樣文化的表達和民族精神的寄託，應該被傳承和知悉。
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