從1840年到現在，已經有了180年的歷史。如今的中國，正在走上民族復興的道路之上。在此之前，中國曾經有三次崛起的機會，但是由於當時中國內部忙於政治權力鬥爭，最終遺憾地錯失這三次機會。也正是因為錯失三次復興的機會，讓中國從鴉片戰爭之後的屈辱歷史長達100多年（1840—1949）。
一，洋務運動的結束，宣告中國第一次復興運動失敗
1840年，西方的英國完成了工業革命，東方的中國的國門被打開，開始了和世界重新接觸。鴉片戰爭對於中國來說就是一把雙刃劍：一方面，它破壞了中國的領土和主權完整，讓中國的世界地位開始下降；另外一方面，鴉片戰爭結束了中國閉關鎖國的狀態，將中國捲入了世界市場的漩渦之中和近代化的潮流之中。在這樣的衝擊下，中國人有更多的窗口去了解西方工業文明，學習他人先進的軍事、科技和文化教育，最終實現自己的復興。
放眼全世界，19世紀60年，在工業文明的衝擊下，許多國家都進行了深刻的革命和改革，如俄國的農奴制改革、日本的明治維新，德國和義大利的統一運動，法國的資產階級革命、美國南北戰爭、英國第二次議會改革、泰國朱拉隆功改革等。也就是在60年代，世界上開啟了第二次工業革命，新興的德國和美國開始對老牌的英國和法國發起了後發趕超。
在60年代，中國也出現了一次復興的機遇。1860年，第二次鴉片戰爭結束；1864年，太平天國運動被平定。中國的內憂外患得到了一定程度的解決，社會得到了安定，人們將60年代到70年代稱為「同治中興」也是從60年代開始，中國的洋務運動展開了，古老的農耕文明國家開始樹立起高高的煙囪，古老的大地被蒸汽機的雷鳴打破。通過洋務運動，中國建立起來了亞洲最強的近代化海軍，一時間歐美也將中國視為列強。
然而，30年的洋務運動最終在甲午戰爭之後煙消雲散，留下一地雞毛。有統計發現，日本在明治維新期間建造了4000多家近代化的工廠，而中國到甲午戰爭之前只有100多家。可以說，中國的工業化進程是遠遠落後於日本，這也就是中國必然失敗的原因。
為什麼洋務運動會失敗呢？其最大的原因是中國的最高統治者並未推動全面的改革。1861年，慈禧太后發動了「辛酉政變」，從此掌握了清朝的國家大權，也掌握了中國的命運。慈禧太后並沒有遠大的政治抱負，她只知道政治鬥爭、吃喝遊樂，以至於讓中國的工業化沒有得到全面的推廣。而同時期的日本明治天皇則是集中全國的國力來推動改革。
甲午戰爭的失敗，標誌著洋務運動失敗了，同時也讓西方列強看到了中國的虛弱。於是，瓜分中國的狂潮開始了，八國聯軍入侵、日俄戰爭等相繼出現。雖然後來出現了百日維新和「新政」，都無法扭轉清末局勢的急轉直下了。
二，袁世凱稱帝：讓中國再一次陷入四分五裂之中
1911年，辛亥革命爆發，南方多省宣布脫離了清朝統治。1912年，中華民國成立，到2月份，清朝宣告結束。此後，中國的實權轉移到了北洋政府袁世凱的手中。當時的中國雖然危機四伏，但是總體上來說還是一個中央集權的統一國家。北洋政府控制著全國上下，只有邊疆的蒙古、西藏等地的控制比較薄弱。如果我們將袁世凱和蔣介石對比：袁世凱是的的確確有一個統一的政府，而蔣介石從未真正統一過全國，因此，袁世凱是真正掌握了中國的命運。
放眼國際社會，世界格局進入了重新洗牌的時間。19世紀末，歐洲列強組建了三國同盟和三國協約，歐洲戰雲密布。到1914年，第一次世界大戰正式爆發，一直持續到了1918年。在第一次世界大戰之中，美國利用自己的地緣優勢，隔岸觀火，最終成為了資本主義第一強國；日本在遠東搶奪德國的殖民地，擴張海軍，一時間獨霸了東亞地區。戰後，俄國（蘇俄—蘇聯）走上了社會主義道路，通過高度集中的計劃經濟快速實現了工業化。
第一次世界大戰也給中國的崛起帶來的機會。首先，西方國家無暇東顧，中國可以趁機收復蒙古，加強對邊疆的控制；其次，歐洲的工業生產萎縮，中國的民族工業出現了難得一見的繁榮，被人們稱為「短暫的春天」。中國還可以加入協約國一方，在遠東接受德國的殖民地，擴張海外勢力。
然而，這次天賜良機就並沒有被我們抓住。當時袁世凱的心思並非放在經濟建設上，而是想得到更多的權力。他不甘心被議會限制，於是就暗殺宋教仁，解散議會，廢除了《臨時約法》，將總統的權力擴張成皇帝那麼大。然而，他還未滿足，最終在1916年稱帝，倒行逆施，成為了眾人討伐的對象。也就是當年，袁世凱鬱鬱而終，他死後，他的部將們割據一方，中國進入了軍閥混戰時代。從1916年到1949年的30多年時間裡，中國就從未真正統一過。
袁世凱稱帝對中國的危害太大了。他死後的的四分五裂局面，讓中國錯失了一戰崛起的良好機會。1919年，一戰結束，歐洲列強捲土重來，軍閥成為了他們的木偶。在巴黎和會上，中國的利益並沒有得到保障，成為了列強宰割的對象。而一戰之後崛起的蘇聯和日本成為了中國最大的威脅，蘇聯製造了蒙古獨立，日本發動了侵華戰爭，都給中華民族帶來深重的災難。
三，蔣介石的黃金十年：表面風光無限，實際上外強中乾
1927年，蔣介石在南京成立了國民政府，第二年張學良在宣布「東北易幟」，從此中國名義上宣告統一。不過實際上，南京國民政府並未真正實現對全國的控制，其內部的軍閥派系眾多，因此在之後又出現了蔣馮戰爭、蔣桂戰爭、中原大戰等新軍閥戰爭。但是總體而言，南京國民政府已經占據了絕對的優勢，全國新的經濟計劃也制定了出來。
當時的國際環境也再一次對中國十分有利。1829年，世界性的經濟危機爆發，美國、英國、日本等國都陷入了經濟危機的泥潭之中，美國的經濟直到1939年才出現了恢復的現象，而其他國家則更加糟糕，日本和德國甚至擺脫不了危機而走上了法西斯的道路。
和國外的大相比，國內的工商業卻出現了繁榮的局面。由於國家的統一、貨幣的改革、經濟計劃的推動，中國從1927到年1936年的工業年平均增長率達到了8%，這在當時的世界上是很少見的。人們將這10年稱為「黃金十年」。
然而，這10年的經濟增長，只是量的增長，並沒有質的變化。例如農村依然貧困，土地問題沒有得到解決。增長速度較快的部門基本都是輕工業，重工業幾乎沒有得到發展。也正是以上兩個問題依然存在，導致國防力量沒有得到提升。有意思的是，史達林在推行計劃經濟的時候曾經將中國作為反面例子，他說：「中國沒有自己的重工業，沒有自己的軍事工業，現在只要誰高興，誰就可以蹂躪它。」史達林說的沒錯，當世界都進入了機械化戰爭的時代，當時的中國的武器還主要是步槍，而蘇聯卻在兩個五年計劃的10年時間優先發展重工業，成為了歐洲第一工業強國。
10年的時間，如果集中力量發展重工業，那足以讓一個國家走向強大了。然而，南京國民政府把這10年都泡在了燈紅酒綠的世界中，迷惑了人的眼睛。當日本人發動了全國侵華戰爭，中國迅速失去了半壁江山，最終在蔣介石只能退守大西南，全國經濟遭到摧殘，民不聊生。
綜上所述，一個國家的復興或者崛起必須要有一個絕佳的國際環境，而更重要的是要能夠抓住這些稍縱即逝的機會。日本、俄國等都因為抓住了短暫的機會而崛起，中國曾經因為錯過多次復興的機會而長期落後挨打。如今，我們走在了復興的道路上，必須吸取過去的經驗教訓，努力發展自己。