早年內地藝人在影視圈打拚很難，因為那時候內地娛樂產業還沒發展起來，主要是靠港台市場。李連杰大家都很熟悉，他是內地取得成就最高的明星，他當年在香港影壇打拚的時候也是一路艱辛，但有實力能吃苦抗壓的人終究會發光發亮。功夫皇帝創下的成績有多轟動？亞洲票房最高紀錄就是由他保持的，這些偉大戰績香港巨星都望塵莫及！
李連杰是專業武術運動員出身，當年他在香港表演被張鑫炎看中，但那時候他年齡還很小，所以導演一直等他長大。後來一次機會造就了李連杰，日本片商要拍一部少林電影，但香港那邊拍不出來，製片方火速找到張鑫炎來救場，而他此時心中早已有了人選。1979年，李連杰主演了舉世名作《少林寺》，該片讓他爆紅成為最炙手可熱的巨星，票房還打破華語片歷史紀錄。
《少林寺》80年代創下的票房有多火爆？用前無古人後無來者來形容最貼切，它推出後刷新了李小龍在全球創下的票房紀錄，成為新的華人影史第一。該片全球可統計票房超過1.88億美元以上，在亞洲市場所到之處必破當地歷史紀錄或華語片紀錄。日本40億日元，韓國51億韓元，新加坡176萬新元，香港1615萬港元，波蘭轟出6300萬美元，其他國家也是十分賣座。
李連杰80年代華人總票房第一，90年代他進軍香港影壇發展，但卻遭到嫉妒和排擠，不得已功夫皇帝只好自組公司拍戲。李連杰萌生這個念頭是因為在拍《男兒當自強》時候被嘉禾公司欺壓，最後他一氣之下自己當老闆，然後才考慮拍其他公司的戲。那時候的功夫皇帝勢單力孤，很多同行都想看他的笑話，但票房成績出來後成功打了各方的臉。
李連杰創業開山作是《方世玉》，這是正東公司拍的第一部電影，功夫皇帝用誠意打動了元奎劉鎮偉等好友來幫忙。該片是觀眾很熟悉的故事題材，幾位編劇重新編排，最後出來的效果耳目一新，並成功塑造了新的「方世玉」形象。這部作品片中一眾演員都大放異彩，陳松勇飾演的雷老虎更是成驚艷一筆，續集中導演還親自客串，他的至理名言「安全第一」成為經典。
《方世玉》是由元奎導演，劉鎮偉，陳建忠，蔡康永編劇，李連杰，蕭芳芳，李嘉欣，陳松勇，胡慧中，趙文卓等主演。影片講述好打抱不平的方世玉比武招親故意落敗，苗翠花不明其理親自上台為兒子打贏擂台。方雷兩家喜結連理時，卻撞上了九門提督，原來方德是紅花會成員，為保護名冊落入官府手中，方世玉最後孤身獨闖刑場救父。
《方世玉》是李連杰第一部創業作品只許成功，不然他在香港影壇就抬不起頭來了。影片公映後一票難求，觀眾看到了與以往版本不一樣的方世玉，他活潑俏皮的形象深入人心，最終片商賺得盆滿缽滿。該片全亞洲票房大賣1.55億港元（1997萬美元），錄像帶收益也是賣到斷貨，這是導演元奎電影生涯最轟動一次。
元奎是大名鼎鼎的七小福成員之一，他的很多師兄弟在影壇都也都是混得風生水起，特別是洪金寶成龍更是數一數二的佼佼者。雖然《賭聖》他跟周星馳的化學反應不錯，但星爺畢竟是喜劇演員，直到遇上李連杰才真正找到最佳拍檔。《方世玉》系列分上下集，續集票房也大賣1260萬美元（折約8826萬港元），兩部合計收了3258萬美元（折約2.54億港元）。
《方世玉》系列一共投資2000萬，現在票房產出2.54億港元以上，這個吸金力太猛了，李連杰不愧是賣座保證。這個電影為正東打下了堅持的基礎，後面元奎李連杰又合作多部電影部部都是經典。在這之前元奎無論是名氣還是影響力都大幅落後洪家班，成家班，現在他已經後來居上了，後來他還成功打進好萊塢，這一切都是因為有個李連杰，兩人相輔相成是最佳搭檔。
李連杰是一個很懂感恩的人，功夫皇帝在好萊塢有飯吃他不會忘記好朋友好兄弟，他的西片很多都是元奎做武術指導的。李連杰能取得今天的成績，元奎居功至偉，他和袁和平是影迷公認功夫皇帝的左膀右臂。《方世玉》系列太經典了，元奎的才華一直被低估，他真的太低調了，你還記得這對銀幕最佳拍檔嗎？