無論是關羽、曹操還是諸葛亮，他們都是三國時期頂級的人物，無論是在三國演義還是在三國志中都是如此。不可否認的是，關羽重義氣，曹操為一統天下而努力，其次諸葛亮鞠躬盡瘁死而後已。值得一提的是，在後人的眼中，關羽已經成為了「關公」，後人的祭祀。從這一點來說，關羽的義氣受到了人們的認同。
小說三國演義的出現，讓人們對三國時期有了一個充分的了解。大部分人了解三國時期，都是通過三國演義，其次人們了解隋唐時期，也都是通過隋唐演義。這些小說的出現，讓人們對歷史上的亂世有一個大概的了解，可是小說畢竟是小說，不可以當成正史去看。三國演義中出現了很多虛構的描寫。
這些虛構的描寫成為了後人茶餘飯後的談資，比如說關羽華容道義釋曹操。在正史中，並沒有華容道義釋曹操，這只是羅貫中杜撰出來的。在正史三國志中，只能證明曹操逃跑是走的華容道，並沒有遇見關羽。三國志記載為「山陽公載記曰：公船艦為備所燒，引軍從華容道步歸，遇泥濘，道不通，天又大風，悉使羸兵負草填之，騎乃得過。羸兵為人馬所蹈藉，陷泥中，死者甚觽。軍既得出，公大喜，諸將問之，公曰：「劉備，吾儔也。源但得計少晚；向使早放火，吾徒無類矣。」備尋亦放火而無所及。」
雖說關羽釋放曹操是虛構的，但是在小說三國演義中，關羽華容道義釋曹操無疑是非常精彩的描寫。那麼，不如假設一下，假如關羽沒有不念昔舊情，執意要斬殺或者擒捉曹操。曹操能否逃過一劫呢？赤壁之戰中，曹操命大，被張遼保護下來，之後曹操得以活命。剛逃跑的曹操就遇見了呂蒙、凌統。當時的呂蒙、凌統引出兵馬。
曹操本以為會死在這裡，幸得徐晃引一軍至，救出了眾人。再一次逃過一劫的曹操會合了馬延、張顗的三千兵馬，卻被吳將甘寧雙雙斬殺。路上撞見張郃，曹操令其斷後。此後的曹操又遇見了趙雲，此時的曹軍中，尚且需要徐晃、張郃二將齊出，且在趙雲不追趕的情況下，才得以逃走。天公也不作美，霎時間降來瓢潑大雨，眾人衣甲通通濕透。正值十月寒冬，將士們饑寒交迫。
後來的曹操逃跑到了華容道，三國演義對此描寫為「人皆餓倒，馬盡走乏。焦頭爛額者扶策而行，中箭著傷者強勉而走。衣甲濕透，個個不全；軍器旗旛，紛紛不整。大半皆是夷陵道上被趕得慌，只騎得剗馬，鞍轡衣服，盡皆拋棄。正值隆冬嚴寒之時，其苦何可勝言。」其後曹操下令「逢山開路，遇水疊橋」，老弱者在後慢行，強壯者擔土束柴，如有遲慢者立斬。
根據這樣的描寫來看，在華容道時的曹操，大軍衣服鎧甲不全，鞍轡盡皆拋棄，各自饑寒交迫，疲憊不堪。早已經喪失了戰鬥力。而關羽以逸待勞，裝備精良，此戰必勝。除了裝備方面的差距之外，在軍隊人數上也有巨大差距。曹軍起初有張遼、毛玠、文聘，後陸續聚集了徐晃、張郃、許褚、李典四員大將。值得一提的是，這裡的文聘受重傷。
也就是說文聘沒有戰鬥力，充其量只是一個名號而已。換句話說，曹操這二十七騎中，除了張遼、許褚等七員大將，剩下的大部分都是謀臣。這樣一來，單單關羽一人，就是曹操無法抵抗的。關羽自身武藝就可以抵擋曹操帶來的大部分武將，其次關羽在葫蘆口的時候，許褚、徐晃、張遼三將尚且擋不住張飛。如今在華容道口，他們的體力更加下滑，恐怕四人合力都未必是關羽的對手。
除了關羽，還有關平與周倉。樊城之戰，關平大戰龐德三十合不分勝負，戰徐晃三十合也是不分勝負。通過這一的戰績來看，關羽一方的武力值簡直是爆表的，對於曹操來說，假如關羽不放走他，曹操肯定是沒有辦法打敗關羽的。也就是說，關羽釋放曹操，是義氣所為。其實，假如關羽不放走曹操，那麼曹操肯定是必死無疑。
說一些題外話，假如關羽不放走曹操。只能說明蜀漢太沒有遠見。當時是魏蜀吳三足鼎立的局面，在這樣的情況下，如果曹操死在華容道，也許，江陵就會失守，東吳的威脅就不存在了。說不定東吳會崛起的很快。這對蜀漢來說，肯定是巨大的威脅。其次，孫劉聯盟會撕破臉。畢竟當時的劉備還沒有自己的根據地，曹操死後，孫權就沒有強大的競爭對手了。