在進行研究時，科學家們通常會先精心選擇研究主題，然後再設計適當的解決計劃，並執行該計劃。然而，在這一過程中，可能會有意外的發現。據外媒報導，Mercouri Kanatzidis教授不僅是西北大學（Northwestern University）的教授，而且在美國能源部的阿貢國家實驗室（Argonne National Laboratory）擔任聯合職務。他在尋找一種具有非常規行為的新型超導體時，有了意想不到的發現。這是一種只有四個原子厚度的材料，僅允許在二維空間內研究帶電粒子的運動。這些研究可能會推動發明用於各種能量轉換裝置的新材料。
Kanatzidis的目標材料是一種銀、鉀和硒的混合物（α-KAg3Se2），呈四層結構，就像婚禮蛋糕一樣。這些2D材料具有長度和寬度，但幾乎沒有厚度，只有四個原子高。
超導材料在冷卻到極低溫度時，會失去所有對電子運動的阻力。Kanatzidis表示：「令人失望的是，這種材料根本不是超導體，我們也不能讓它成為超導體。但是，讓我大吃一驚的是，這竟然是一個超離子導體的夢幻般的例子。」
在超離子導體中，帶電離子在固體材料中，可以像在電池的液體電解質中一樣自由漫遊，從而使固體具有異常高的離子電導率，這是導電能力的衡量標準。這種高離子電導率帶來了低熱導率，這意味著熱量不容易通過。這兩種特性加在一起，使超離子導體成為可用於能量存儲和轉換設備的超級材料。
該研究小組發現了這種具有特殊性質的材料，第一條線索是，當把這種材料加熱到華氏450-600度之間時，它會轉變為一種更對稱的分層結構。研究人員還發現，當降低溫度，然後再升到高溫區時，這種轉變是可逆的。Mercouri Kanatzidis表示：「分析結果顯示，在轉變之前，銀離子被固定在材料中有限的二維空間內。然而，在發生轉變之後，它們會左右搖擺。」雖然人們對離子在三維空間中的運動了解很多，但對其在二維空間中的運動卻知之甚少。
一段時間以來，科學家們一直在尋找一種示範性材料，以用於研究2D材料中的離子運動。這種層狀鉀銀硒材料似乎可成為其中之一。該團隊測量了離子在這種固體中的擴散方式，發現它與重鹽水電解質（已知最快的離子導體之一）相當。
現在判斷這種特殊的超離子材料是否可以得到實際應用，還為時過早。但是，這種材料馬上就可以成為設計其他具有高離子導電性和低導熱係數2D材料的關鍵平台。MSD首席材料科學家Duck Young Chung表示：「對於設計用於電池和燃料電池的新型二維固體電解質而言，這些特性具有重要意義。」
對這種超離子材料的研究，也可能有助於設計新的熱電材料，在發電廠、工業過程甚至汽車尾氣中，將熱能轉化為電能。這些研究可用於設計用於環境淨化和水淡化的膜。
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