現在，全世界的海洋里充斥著數以百萬計的塑料樂高積木，這些由玩具轉化而來的污染物短期內不會流向任何地方。新的研究發現，這些樂高積木需要100到1300年的時間才能在海洋中完全分解，這取決於塑料的成分及其所經歷的海洋風化。
1997年，一艘貨櫃船上將近500萬塊的樂高零件曾掉入了海洋。另外，據估計，有超過200萬塊樂高積木被兒童衝進了馬桶，根據廢物處理的有效程度，那些上世紀70年代和80年代被衝進馬桶的樂高積木，可能還有一部分在海洋中漂流。
在過去的十年里，一些志願組織已經從海灘上回收了成千上萬的樂高積木。但是如果這些玩具真的像研究表明的那樣堅固，那我們可就有的忙了。在接下來的幾個世紀裡，這些微小的積木塊可能會一波又一波地冒出來。
普利茅斯大學研究海洋垃圾化學特性的安德魯·特納說道：「樂高是歷史上最受歡迎的兒童玩具之一，它們之所以受歡迎一定程度上在於其耐用性。這些玩具是專門設計用來給兒童玩耍的，因此它們在海里待了十幾年也沒有嚴重磨損並不特別令人驚訝。不過，這些積木塊經過測試得出的耐用年限還是讓我們感到意外。」
研究人員在英格蘭西南部的海灘上收集了50塊樂高積木，他們將風化的樣品與原來存檔的樂高積木進行了比較。雖然來自海灘的風化積木塊表現出不同程度的變黃、鈍化、破裂和污垢，但研究人員驚奇地發現，這些玩具基本上完好無損。海洋生物可能已經磨平了它們的邊緣，使它們的塑料光澤變暗，褪去了它們的顏色，但是它們仍然非常容易辨認。
研究作者寫道：「將這些風化積木塊與大約40年前的配對樣本進行比較，我們估計其在海洋環境中的停留時間大約為數百年。」。
經典的樂高積木是由ABS樹脂製成的，雖然樂高公司希望在2030年之前使用更加可持續的材料，但這種堅硬的聚合物已經造成了足夠大的危害。像ABS這樣的塑料材料對我們來說還是太新了，不知道長遠來看它們會對環境造成什麼樣的後果。
同時，研究人員表示，與透明塑料瓶相比，這些積木塊也可能將海洋生物置於相似的風險之中。特納說道：「我們測試的一些積木塊已經變色，其中一些結構已經斷裂和碎裂，這表明它們還可能分解成塑料微粒。」。
本文譯自 sciencealert，由譯者 Lough 基於創作共用協議(BY-NC)發布。