在春秋時期便就有瞭望族之說，望族一般泛指的在社會上享有威望的大家族，這樣的大家族在古時候就出現過不少。說到古時候出現的望族，第一個想到的是李淵。他出自望族「隴西李氏」，當時清河崔氏和琅琊王氏也是赫赫有名的名門望族。
在明清時期也有望族。只不過有些大家族都隨著清朝的衰敗滅亡了。不過，其中有一個家族不僅成功挺過了亂世，還將富貴的精神帶到了現代，這個偉大的家族已經將財富一代又一代傳承到了第17代。並且，他們還很低調，從不張揚。
它就是蘇州的貝氏家族，在當時的那個時期，它是靠醫學發展的家族。蘇州貝氏家族在明朝中期逐漸定居到了蘇州。在這期間，蘇州貝氏家族也就算是小富水平，後來到了乾隆時期才發展到了首富的水平。
在那時，中藥的發財之道使蘇州貝氏家族變為蘇州的四富之一，這才使貝氏家族的人脈漸漸地覆蓋到了大江南北，從當時的記載看，他們那時已經繁榮了17代。尤其是房產這塊，據說巔峰時期的貝家在上海的房產多達1000多套。
一路走過到現在，貝氏家族最輝煌，最值得讓人賀喜的是貝哉安和貝潤生這一脈。這兩個人雖然是名門望族的子孫，但是卻一點不好吃懶做。貝哉安帶領他的子孫專研起了金融，成了金融世家。然而這位貝哉安先生就是上海銀行的創始者。
在這期間他還當了長達七年的蘇州總商會的會長，蘇州的經濟產生巨大的變化離不開他。然而另一位貝氏後代，貝潤生，也不甘示弱，成為了顏料大師。他這一脈自然成了赫赫有名的顏料世家，然而，這位貝潤生先生就是當年捐獻蘇州獅子林的人。
不僅兩人都是佼佼者，他們的後代也非等閒之輩。貝哉安的兒子貝祖貽常年都是和銀行之間打交道，也因這被賦予了「銀行界巨子」的別稱。
然而一代更比一代強，20世紀三十年代，貝哉安的孫子貝聿銘更聰明絕頂，麻省理工和哈佛大學這兩著名大學的錄取通知書，他都一一收入囊中。其實，不止貝聿銘，貝家的子女都上過美國名校，只是貝聿銘的學校更為出眾罷了。
而最初貝聿銘在麻省理工安心求業，後來因不甘平靜，進了哈佛。居然有美國人請他做工程師，從來沒有過的驕傲之事，紐約市一個名叫柴根道夫的房地產開發商對他很欣賞，聘請他做項目的建築師。貝聿銘這個優秀的建築師，曾讓美國的建築界一度將1979年這一年命名為他的名字。
1979的前一年，華盛頓藝術館東館也是被他所設計了。貝聿銘在建築界赫然地位也因這次的設計迅速上升。那個時候貝聿銘設計的博物館我國也有一個，它在歷史文物方面可能無法與別的博物館一較高下，但要在文藝水平方面，能跟它做比較的少之又少了。
這所博物館盡顯傳統的蘇州建築風格，遍布了各式各樣的蘇式彩繪，真是是美不勝收，這所博物館是貝聿銘在1999年設計的。他在退休之後，到處對各國的著名博物館進行重新設計。這樣一來貝聿銘真的這樣的傳神，更何況他們家族的其他人呢？
在2019年5月，貝聿銘走到了人生的盡頭。一個家族經過時代變遷能繁榮昌盛到17代之久。或多或少還是有原因的，貝氏家族之所以能永久不衰，離不開他們良好的家風傳承。望族之所以為望族，正是因為千百年來，他們的家風從來就沒有變過。