大家都是從學生時期走來的，我們都知道，在學習過程中，有的學生會進步，還有的學生則會退步，甚至大幅度退步，成為差等生。同樣的道理，也適用於國家，一些國家抓住機遇，砥礪奮進，一躍成為世界前列，比如中國，一些國家，則因為內政外交困惑，一落千丈，甚至一蹶不振，比如伊朗等。而在所有退步的國家中，退步幅度最大的無疑是南非了。
說起南非，這個非洲最南端的國家，人們腦海中最先跳出來的標籤是鑽石和好望角海峽。事實上，南非曾經盛極一時，也曾是非洲唯一的已開發國家，常年穩坐非洲第一把交椅。
那麼，巔峰時期的南非有多強？經濟上，南非數十年如一日，排在非洲第一位，拿1990年的GDP來說，南非排在全球第二十九，總量為1155億美元，而當時的中國也才3986億美元，非洲第二名是奈及利亞，GDP總量621億美元，不到南非的60%。軍事上，南非的軍工業不同凡響，早在80年代就可以自主研發「石茶隼」武裝直升機，甚至還成功研發了核武器。工業方面，南非在高端製造，採礦業上很有優勢。農業方面，南非則被譽為非洲的糧倉，不僅能夠滿足自身需求，還可以實現大規模出口。醫療上，南非同樣也不遜色，世界上首起人體心臟移植手術就是由南非醫生在南非第二大城市開普敦完成的。
然而，這個一個強大的國家，自1994年，曼德拉上台後，開始快速走下坡路了，僅5年時光，其已開發國家的頭銜就被抹去，淪為了發展中國家。拿經濟方面來說，2018年，南非的GDP總量為3766億美元，不敵奈及利亞的3974億美元，只排在非洲第二，更是只有中國134272億美元的一個零頭。其他各行各業不是大幅度退步，就是停滯不前。
值得一提的是，南非是目前整個非洲犯罪指數最高的國家，非洲十個最危險的大城市，南非占了5個，第一位是南非的德班。
為什麼會這樣？原因在於曼德拉上台後對南非的權力結構進行了重大調整，有錢有權的白人們被不斷打壓，白人們的土地，工廠均被收為國有，同時讓黑人們管理這些產業。大多數黑人文化素質有限，根本玩不轉這些東西，而有錢的白人們則帶著資金，及技術和管理經驗離開了。
此外，南非還搞起來所謂的去工業化和開放化，結果，外來的便宜商品不斷湧入南非市場，對南非本地經濟構成了致命打擊。如今的南非已經成為世界二流國家，失業率居高不下，以後可能會更加衰敗。