來源：中華讀書報
我國古人歷來就有猴入馬廄可避馬疫的認識，並屢屢見諸記載。
楊義先生在其《重繪中國文學地圖通釋》一書中談到《西遊記》的影響時，這樣寫道：
比如說在陝西發現了一幅木刻的民間畫，叫《庇（弼）馬瘟（溫）》，畫著的是一個猴子拿著一個大紅桃子，它的肩膀上蹲著一個小猴子，用手怯生生地指著那個桃子，後面是一棵松樹。這《庇馬瘟》的畫，實際上用在過年的時候貼在馬圈、牛圈、豬圈上面，要借孫悟空的威靈來避邪，來鎮壓瘟神——民間對孫悟空是這麼一種理解。實際上是把一個神話文學形象轉換成一種原始信仰的六畜保護神（當代中國出版社2007年版，第121-122頁）。
這一論述，正確地指出了該年畫與《西遊記》中的孫悟空之間存在著某種淵源，可惜所指出的只是最表象上的聯繫，而對雙方源流關係的判斷，則明顯是顛倒了的。
我國古人歷來就有猴入馬廄可避馬疫的認識，並屢屢見諸記載。唐人韓鄂在《四時纂要》一書中就曾說過：「常系獼猴於馬房內，辟惡消百病，令馬不著疥。」北宋梅堯臣《宛陵集》卷十二《詠楊高品馬廄猢猻》有句云：「嘗聞養騏驥，辟惡系猿猴。」南宋洪邁在《夷堅三志·辛》卷四《孟廣威獼猴》條也有記載：「好養馬，常蓄獼猴於外廄，俗雲與馬性相宜。」可知早在文學形象孫悟空問世之前，在馬廄蓄一獼猴以預防馬瘟，就已成為傳統民俗。至於過年時在馬廄上張貼印有獼猴的年畫，只不過是其餘緒而已。
如此說來，並非是民間在《西遊記》問世後「把一個神話文學形象轉換成一種原始信仰的六畜保護神」「借孫悟空的威靈來避邪」，從而成為一種習俗；而是吳承恩在創作《西遊記》、給孫悟空安排一個「弼（避、庇）馬溫（瘟）」的頭銜時，有意識地吸收了民俗文化的滋養。明人謝肇淛《五雜俎》卷九說：「置狙於馬廄，令馬不疫。《西遊記》謂天帝封孫行者為弼馬溫，乃戲詞也」，即指出了這種源流關係。當代學者錢鍾書先生在《談藝錄》及《手稿集》卷三對此有詳細論述，徵引頗富；日本學者小川環樹在其論文《〈西遊記〉的原本及其改作》中也有類似論述，均可參考。如此說來，吳承恩筆下的那位玉皇大帝，儘管看上去是一個正襟危坐、不苟言笑的呆板形象，其實骨子裡並不缺乏幽默感的。
「馬」與「猴」的這種特殊關係還很早就被移用到了工藝品的創作之中。例如，有一種常見的工藝品，把一隻猴兒置於馬背之上，構成一幅吉祥圖案，名曰「馬上封侯（猴）」。所用的材料，無論是玉石、金屬、陶瓷、泥塑，還是竹木、絨布、紙張、塑料，均能惟妙惟肖，並演化出了千姿百態的造型，令人十分喜愛。這種工藝品常被用來作為禮物送人，尤其送給官場中人，利用「猴」與「侯」（爵位）的諧音和「馬上」的副詞義「立刻」，表示祝人很快發達、加官進爵之意，可謂惠而不費。由於古往今來的中國人大多是夢想做官的，官場中人尤其盼望著儘快升遷，所以此類工藝品歷來頗受歡迎，經久不衰。
據某些收藏品推測，這種吉祥圖案的產生，至少也應該有幾百年了。但後來的製作、收藏、贈送、接受這一工藝品者，往往僅著眼於其寓意，恐怕大多忘卻了「馬」與「猴」之間的本來關係（據筆者推測，此類工藝品的最初創意者應該是知道這種關係的），這屬於文化傳承中「得魚忘筌」「登岸舍筏」一類現象。如果了解了猴子有「避馬瘟」的功用之後，再看此物，應該會啞然失笑：原來這一番意象的組合，本義不過是說為此馬隨身配備了一名保健醫生而已。當然，這樣的解讀，對於渴望升官的人來說，或許會覺得大煞風景，但平心而論，又何嘗不是別有一種理趣在其中呢！