導讀：
在東南亞眾多國家當中，如果問東南亞最大的佛寺在哪裡？絕大多數人的第一反應一定是在泰國境內，或者是緬甸境內，對於其他的國家就不會有太多關於這方面的關注。其是這也不難理解，畢竟佛教傳入東南亞，最早的地區就是今天的緬甸之卑謬或泰國中部之佛統，時至今日佛教依然在這兩個國家盛行，而且佛寺眾多，所以很多人會認為東南亞最大的佛寺應該是在泰國和緬甸境內。
事實上並非如此。東南亞其他國家的佛教傳入雖然晚於泰國和緬甸，但是也是陸陸續續地傳入到國內，所以在東南亞其他國家佛教也是盛行的。尤其是馬來西亞，雖然佛教並不是主流的信仰，但是也因為其境內華人眾多，所以佛教在歷史上也相當盛行，並且修建眾多的佛寺，其中位於馬來西亞的西北部檳城的白鶴山麓的極樂寺，不僅是馬來西亞最大的華人佛寺，也是東南亞最大、最宏偉的佛寺之一。
首先來看看極樂寺到底有多大？才能稱得上馬來西亞最大的華人佛寺，也是東南亞最大、最宏偉的佛寺之一。極樂寺依山而建，始建於1893年，前前後後總共花費了20年的時間才得完工，先後經過多次的擴建，直到現在仍在不斷改建中，現在所看到的極樂寺占地12公頃，寺廟更是融合了中國、泰國和緬甸三種不同的建築風格， 寺內五彩繽紛的建築鱗次櫛比，成為馬來西亞最大的華人佛寺，也是東南亞最大、最宏偉的佛寺之一，至今仍然是馬來西亞的重要佛寺。
極樂寺是清光緒十七年（公元1893年）由福建鼓山湧泉寺方丈妙蓮和尚創建的，當時清光緒皇帝親自批准建此寺廟的。妙蓮苦心經營，令人深受感動。大士殿建起5年之後，當地眾多著名的華僑紛紛發起募捐，開始擴建寺廟，妙蓮也加輾轉南洋各地開始募款。經過幾年努力，建成了天王殿、大雄寶殿、法堂、藏經樓、香積櫥、鐘樓、鼓樓、放生池以及花塢等，所以極樂寺一直在不斷的擴建，如今依山就勢，氣派非凡的極樂寺。
1904年，回國的妙蓮禪師進京朝見清朝光緒皇帝，並且得意欽賜石碑和七萬卷皇家經書，其中御賜藏經二部，其中一部便珍藏在極樂寺藏經樓。除此之外，光緒皇帝並欽賜法衣和「奉旨回山」以及「大雄寶殿」等匾額，足見當年清廷對極樂寺重視程度。
極樂寺最醒目的建築，還是高度有30米，共有7層的萬佛寶塔，塔的設計十分奇妙，融合了中、泰、緬三國的建築風格，塔身素白，塔頂為緬甸建築風格，中層為泰國建築風格，而底部為中國建築風格，塔內每層都擺有大理石制的佛像及全身金箔的佛像，這座1915年動工，1927年建成的萬佛塔，也是世界上獨一無二的建築奇葩。此外，在白鶴山山頂還有一尊全世界最大的室外觀音像，花費了27年時間精心建造，像高10餘米，周圍由16根大柱圍建起來的八角亭遮蓋住。
歷經20多年得以完工的極樂寺，結合了中、緬、泰三國不同的建築風格，並且獲得光緒皇帝為其題匾，不僅是馬來西亞最大的華人佛寺，也是東南亞最大、最宏偉的佛寺之一，成了檳城著名的標誌性建築，也成為一處聞名遐邇的勝景。