上世紀中葉的解放戰爭和抗美援朝戰爭，在時間線上結合得很緊，1950年出兵朝鮮的志願軍隊伍，其實就是解放軍的各野戰主力部隊。1950年我軍主力部隊分為四大野戰軍，建制規模上相當於四個陸軍集團軍群，究竟哪一個戰鬥力最強呢？如果說國內戰場上的國民黨軍實力不足以衡量的話，那麼朝鮮戰場上的美軍則給出了比較有說服力的答案。
其實從1950年10月中國出兵之時起，就能看出一定端倪。第一批入朝的我軍部隊，以第四野戰軍為骨幹；而一個月後派出的第二批部隊，則全部來自三野。具體構成方面，首批六個軍當中有5個（38、39、40、42、50軍）來自四野，其中三個還是傳統的王牌軍（38、39、40軍）。從當時嚴峻的備戰形勢來看，中國首先入朝參戰的部隊必定為陸軍最精銳力量，四野能夠挑大樑很能說明問題。當然也有一個客觀因素：中國在7月份便結合東北邊境可能的戰爭風險，組成了四野為主的邊防軍，從地理位置上講四野擔任首批主力也合情合理，別的部隊趕過來需要時間、後勤和動員準備。而11月份進入朝鮮的9兵團，則完完全全是三野部隊了，包括20、26、27軍共15萬人。
如果僅從排兵布陣方面不足以證實三野和四野的實力，那麼和這些部隊直接在朝鮮戰場交鋒的美軍，則給出了令人信服的評價。由於前兩次大戰役結束後，四大野戰軍所轄部隊陸續入朝作戰，都跟美軍在內的聯合國軍進行了較量，美軍對作戰對手的研究和信息收集、戰力評估工作十分高效（其實也正因如此，抗美援朝越往後越難打，美軍結合中國軍隊的運動作戰特點有了針對戰術）。對於中國參戰部隊的實力，美軍也有自己的評判。
美軍的評估報告指出：中國軍隊的客觀戰力較強，尤其是陸軍部隊，在中國至少有216個師的陸軍現役正規部隊，並且編成了四大野戰軍。就戰力而言最強的是第四野戰軍，另外第三野戰軍的實力也十分突出，亞於四野。而無論哪支野戰軍，其普遍特點都是訓練嚴格，士兵敢於犧牲，有非常頑強的作戰意志和極其優秀的組織紀律。在海空軍力量方面，由於中國當時工業不發達，不能和美國抗衡，尤其海軍，幾乎沒有大規模作戰能力，對美軍無威脅；空軍由於得到蘇聯支援，具備基本作戰能力，但志願軍飛行員訓練時數及作戰經驗與美軍差距懸殊。
從上述報告的描述，不難看出我們的對手還是十分嚴謹務實，調查分析比較全面，再配合其優勢的火力和兵種，實力非常強悍。但從這個報告也能清晰反映出，抗美援朝時志願軍陸軍實力同樣強勁，而各野戰部隊中最有戰鬥力、對敵人打擊和威脅能力最強的部隊是第四野戰軍，其次為第三野戰軍。