第一次工業革命，也被稱為是蒸汽革命，在這個年代，原有的水力、風力等等已經遠遠跟不上時代的變化，而自主發明動力生產，稱為了那個時代每個工廠都必須思考的一件事情。
事實上第一次工業革命起源於紡織行業，18世紀紡織業生產迎來了騰飛，不僅僅是因為紡織機的發明，更重要的是這種對機械的運用，尤其是採礦、冶金等諸多項目上。
事實上在瓦特時代之前，已經發明了蒸汽機，世界上最早的一台蒸汽機，據說是公元1世紀古希臘時代科學家發明創造的，17世紀物理科學家通過對氣壓鍋的改造發明蒸汽機。
直至18世紀初，蒸汽機實際上已經運用到了工業中，因此瓦特從跳躍的茶壺蓋發明蒸汽機不現實，更準確的說法是，1765年瓦特在原有蒸汽機的基礎上改良了蒸汽機。
使冷凝器與汽缸分離，發明曲軸和齒輪傳動以及離心調速器等，使蒸汽機實現了現代化，大大提高了蒸汽機的效率。瓦特對蒸汽機做出的改進，即便是到了我們今天，也仍然在被運用。
隨著瓦特改進了蒸汽機，直至19世紀初，蒸汽機車的出現，標誌著陸地運輸邁上了一個新的台階，其中英國史蒂芬孫率先在蒸汽機車上取得了突破，他利用礦井裡用來抽水的蒸汽機，發明了蒸汽機車。
蒸汽機車的出現，使得人們快速進入到了機械化的時代，隨著後來陸續的改進，斯德芬孫後來又發明了可以用於實際使用的蒸汽機車
當然要說起來，世界上第一台蒸汽汽車比火車誕生更早，1769年尼古拉·約瑟夫·居紐首次用他的「蒸汽車」展示了自動的蒸汽車的可行性。1804年，世界上第一台蒸汽汽車的問世成功改變了人類的歷史。
1840年以後，英國的企業大部分都實現了機械生產，由此英國也成為了世界上第一個完成工業革命的國家，隨著英國工業革命帶來的進步，法國、德國也深受影響。
而在當時，遠隔重洋的美國也因為工業革命的迅猛發展，於19世紀中期完成了工業革命，這樣一來，在19世紀中後期，世界各國都通過工業革命，紛紛完成了自己的富強之路。