美國人認為，如果不是禁酒令，美國黑幫不會這麼壯大。

美國禁酒並不稀奇。誰都知道美國是清教徒創立的。而清教徒是不飲酒的，也抵制一切放縱慾望的娛樂，甚至不跳舞。自然清教徒的這套在美國並不是傳統。看過電視劇《兄弟連》的都知道，連長溫斯頓上尉從沒喝過酒，他就是清教徒，因此被戰士們作為笑話。但禁酒在美國是有一定群眾基礎的。

這主要是美國人基本都是歐洲移民，而當年歐洲男人很多嗜酒成性，由此出現男人失去勞動力、酒後家暴甚至酒後犯罪（美國人認為醉漢的性犯罪特別多）。所以，無論宗教還是現實，很多美國人都支持禁酒。況且，美國上流社會和中產階級喝酒不多，而且多不喝烈酒。喝烈酒且嗜酒的多是底層勞動人民！因此，美國上流社會和中產階級，也大多支持禁酒。在醞釀了差不多20年之後，在1920年1月17日美國正式開始禁酒。其實，早在1905年的時候有三個州宣告酒為非法物品，1912年增加到九個，到1916年時，48個州里有26個禁止酒的買賣。

不過，禁酒令限制只在於酒的製造、販賣和運輸，不包括酒的持有和飲用。也就是說，自己家裡存放著酒，自己喝酒，不違法。但釀酒，運輸酒，賣酒都是違法的。這種禁酒令對於上流社會和中產階級其實無效，因為他們有錢，喝酒又不多，可以在家裡藏不少酒。例如哈定總統就讓自己白宮的私酒庫存一直是滿的。

而底層老百姓則不容易喝到酒了。酒鬼想要徹底戒酒，幾乎不可能，他們開始以高價買酒。比如很多單身工人辛苦一天以後，寧可拿出三分之一的日薪去買一杯烈酒。這樣一來，就出現了巨大的利益，類似於後來的販毒。只要能夠設法搞到酒，秘密出售，就可以賺到很多的錢。於是，很快黑幫就介入其中。

到了禁酒令取消之前，美國大小黑幫幾乎都有涉及，因為利益太大了。他們的做法很簡單，從加拿大走私酒進入美國。當時加拿大並不禁酒，而且邊境長達數千公里，走私是很容易的。走私到美國境內，黑幫就通過自己的渠道，從地下酒吧或者小飯店秘密出售。當然，他們還需要買通一些警察和政客，避免遭到打擊。

其實警察和政客尚且好對付，但黑幫的火拚就難對付了。為了爭奪販賣走私酒的利益，各大城市黑幫都有激烈火拚。美國政府認為，黑幫每年走私酒的利益超過15億美元（當時幣值），這是巨大的利益，為此殺得屍橫遍野也是值得的。那個時期，美國黑幫不但互相交火，而且通過賺到的黑槍大量招兵買馬，實力迅速壯大，成為社會的大隱患。

鑒於種種問題，1933年第二十一憲法修正案通過而撤消禁酒令，這使得有組織犯罪因來自合法賣酒商店的低價競爭，幾乎失去他們所有來自酒品黑市的利潤。這些犯罪組織被迫轉為販毒。美國人認為，如果不是禁酒令，美國黑幫不會這麼壯大。