在中國的青銅器中，有許多是動物造型的，其中龍、馬、鳥等題材比較多。大象題材的青銅器，目前已知就四件，其中三件還流失海外，分別收藏於美國弗利爾美術館和法國吉美亞洲藝術博物館。國內僅存的一件商代象尊，就是湖南省博物館的鎮館之寶。
可能很多人會有疑問，我國境內本身也沒有什麼野生大象，怎麼會出現大象造型的青銅器呢？其實，在並不算遙遠的殷商時期，我國應該曾經廣泛分布著象群的。甲骨文中也有這個字，河南的簡稱「豫」就是一個人牽著一頭大象的形象。就是因為氣候的變化以及戰亂，讓象群逐漸南遷，慢慢地離開了中國的境內。甚至有人認為，「想像」這個詞也是古人對於大象的念想。
說了這麼多，就是想跟讀者說，象形青銅器應該占據的重要地位。湖南博物館的商代象尊，自然是國寶級文物。它的高度為22.8厘米，長度為26.5厘米，寬為14.4厘米，重達2.78千克。從體積和重量上來說，並不算重器，但在這件文物之上，卻密密麻麻地布置著夔龍、饕餮、玄鳥、老虎、雲雷等20多種紋樣。
不光是紋飾精緻，大象的造型栩栩如生而又有所突破。它的形象基本上尊重的原型，而為了增加青銅器的穩度，特意將四肢做得相對短小，反而給人以厚重的感覺。為了更好地倒酒，象鼻也進行了一定的調整，使得剛好成為酒具的通道。
這件商代象尊造型優雅，圖案生動逼真，形象傳神，不僅代表著當時世界上最頂尖的青銅器製造加工水平，而且還反映了當時古代先人的精神風貌和風土人情，甚至還揭示了他們對於大自然的崇拜和敬畏之情。
然而，令人遺憾的是，這件青銅器卻有殘損，其中最無奈的是它的蓋子已經遺失了。在美國弗利爾美術館的象尊，蓋子的形象就是一隻小象，所以被稱為商代子母象尊。這件象尊的蓋子到底是什麼樣子的，恐怕是永遠的謎團了。
更讓歷史學家和文博愛好者困惑的是這件象尊的發現地，實在是不解之謎。它是在湘潭醴陵醴陵市獅形嶺上被發現的，當時專家們還很興奮，因為青銅器一般都是出土與墓葬或者窖藏，都會成批出現。可是，當他們趕往發現地時，卻再沒有任何發現。那麼，為什麼這樣精美絕倫的文物，會孤零零的存在呢？
而且，在商周時期湖南都是蠻荒之地，是被視為未開化的地方。但是，就在此處，卻出現了相當數目的國之重器，比如四羊方尊、皿方罍、人面方鼎、虎食人卣等等，這種現象也讓人困惑不已。
而且，更為特別的是，這些青銅器之中，有的與中原文化一脈相承，顯示出兩者的密切關係，有的卻風格迥異，完全是不同的文化背景。湖南青銅器本身也有聯繫和區別，更使得研究起來錯綜複雜，讓人難以捉摸。
到底是當時湖南主動出現了多個足以媲美中原的文化中心，還是由南遷的貴族說帶來的先進文化，這也是不斷探索和尋找的歷史。