如果問一個問題，潘長江是從什麼時候開始走紅的？估計好多人都答不上來或者回答不準確。
現在有很多人稱蔡明和潘長江是「春晚釘子戶」，其實這多少有些冤枉潘長江，論上春晚的次數，他比起趙本山、蔡明甚至鞏漢林來都不占優勢，只是近些年多上了幾次罷了。
事實上，潘長江走紅的時間和趙本山、鞏漢林等人差不多，甚至一度比他們兩位的機會更多機遇更好。但如果將目標鎖定在春晚舞台，我們會愕然發現，潘長江上春晚的時間居然遠落後於這兩位，而且，他的第一次春晚之旅居然還是一個替補的機會，而且頂替的還是一位廣東演員。
一、首登春晚之前的潘長江
潘長江1957年出生在一個評劇世家，父母親均為評劇演員，相信大家在《歡樂喜劇人》的舞台上都看過潘長江父親老將出馬的風采。
由於年幼生病造成了潘長江個頭矮小，他的從藝之路並不算順暢，只能在節目裡擔任丑角，沒想到，有時候丑角趕上好時候也能成就一番事業。
1984年，潘長江調入鐵嶺民間藝術團，在這裡他遇到了趙本山，兩個人搭檔出演了著名的《大觀燈》，他們將流行元素和傳統二人轉相結合取得了火爆的演出效果，在遼北大地上一共演出了近兩千場，光在省會瀋陽就連續演了五百多場，場場爆滿不說，連李默然都過來觀摩考察，到底是為什麼，這個節目會火成這樣。
憑藉《大觀燈》，潘長江獲得了「天下第一瘸」的雅號，之後他又憑藉《豬八戒拱地》拿到個人表演的金獎。
那些年，潘長江在二人轉、小品和電視劇上到處開花，論走紅程度勝過鞏漢林不輸趙本山。
比如潘長江和鞏漢林、李靜合作的《對縫》，搞笑、諷刺又貼近生活，潘長江那魔性的「阿舅、阿舅」在當年聽來很是有意思。
還有潘長江在《綜藝大觀》里表現也不錯，比如那個著名的《手術之前》，直面社會灰色地帶，而且氣氛輕鬆搞笑，讓人捧腹。
最值得一提的還是潘長江在1987年擔綱主演的電視劇《八旗子弟》，這部電視劇堪稱當年一絕，集合了包括姜昆、李金斗、李增瑞和王謙祥等很多相聲名家，劇情輕鬆又富有批判精神，是不可多得的好電視劇。
潘長江在《八旗子弟》里出演男一號德行大，表現非常出色，他甚至還獻唱了主題曲《倆妞》：「滿天看的是星斗，滿街看的是倆妞」。
可以說，在1992年上春晚之前，潘長江在演藝圈的表現絕對不輸趙本山，而且他的發展渠道還更多元。
只是沒想到的是，表現如此優異的潘長江居然直到1992年才首登春晚，而且還是個替補！
二、被低估的《草台班子》
1992年春晚，這是一次相聲盛會，多達七段相聲登上春晚舞台，是相聲行業史無前例的輝煌，但也是最後一次，兩年後的1994年春晚上相聲就被小品給揶揄了。
但在1992年，優秀經典的小品並不多，於是一個叫《草台班子》的廣東電視台選送的小品備受矚目，一方面這是少有的南方小品，物以稀為貴。另一方面，這個小品反映的是當年影視劇各種贊助亂象，比較犀利。同時，這個小品的包袱同樣出彩。
當時，春晚導演組和其他演員一看這個節目都紛紛預測，這個小品能火，那個廣東來的主演更能火。
《草台班子》里一共有三位演員，分別是導演、女主角和贊助商，其中被大家寄予厚望的是扮演導演的那位廣東演員。
但不知道為什麼，這位演員在彩排後突然請辭不演了，這個小品面臨被拿下的風險。為了保住這個小品，早就眼巴巴盼望著春晚舞台潘長江被借調過來，他幸運地成為了《草台班子》的主演之一，完成了自己的春晚首秀，也在春晚導演組那裡掛上了號。
隨後幾年潘長江多次登上春晚，《過河》讓他紅遍全國，成為春晚小品常客。雖然他在中間也有過連續幾年錯過春晚的時候，但在近些年和蔡明的合作又讓他煥發第二春。在趙本山之後，他和蔡明成為了那個時代僅存的小品大咖。
不過，回過頭去看《草台班子》的話，筆者當年還真的對潘長江的印象沒那麼深刻，相反對另外一位演員，操一口廣東普通話飾演贊助商的那個人印象卻非常深，尤其是小品的包袱底，他完成的非常好：「來人來函，一律歡迎啊」。
當時沒人知道這位演員叫什麼，甚至連一些電視台也不知道，還把他的名字打成郭闖，其實他叫郭昶。
三、大器晚成又英年早逝的廣東周星馳
郭昶比潘長江還要大一歲，1992年時他三十六歲，有意思是，雖然郭昶不論長相還是方言都像標準的廣東人，但實際上他和潘長江居然是正宗的東北老鄉。
郭昶出生在遼寧瀋陽，在這裡生活了十年，1966年十歲時父母離婚，他隨著母親遷居廣州，從此成為一名地道的廣東人。
郭昶中學畢業後進入汽車廠工作，但是他熱愛文藝，加入了業餘文工團，之後慢慢往電台和電視台方向發展。他和周星馳當年一樣，也是從兒童節目開始干起，擔任主持人。
1984年，郭昶遇到了他的貴人陸曉光，陸導演接受建議讓郭昶在一部喜劇《特殊情況》中飾演一個小偷，這種賊眉鼠眼的小人物特別適合郭昶，他也由此走上電視劇之路，並進入了廣東電視台。
之後幾年，他在電視劇《萬花筒》《亂世香港》《情滿珠江》等劇中大大小小演了一些角色，充分展現了自己塑造喜劇人物和小人物的特長。
正因為郭昶的特長，所以在1992年春晚上，他被廣東電視台推薦到了小品《草台班子》里，郭昶用他的廣州普通話給全國觀眾留下了深刻印象。
不過，和潘長江由此打開春晚舞台的通道不同，郭昶之後卻和春晚絕緣，這也和春晚是一台以北方口味為主的晚會有關。
2000年，陸曉光導演籌拍《外地媳婦本地郎》，他力主讓時年44歲的郭昶出演二哥康祈宗，一些人以郭昶年紀大為由反對，但陸導演堅持認為，只有郭昶才能將康祈宗身上的那種市儈、精明和詼諧演繹出來。
果不其然，郭昶飾演的二哥康祈宗雖然毛病不少，但卻贏得了更多觀眾的青睞，他甚至被稱之為「廣東周星馳 」。
老實說，遼寧衛視近幾年搞的那個《歡樂飯米粒》舞台喜劇，其創意多少借鑑了《外來媳婦本地郎》，只是將人物改成了「外來姑爺本地閨女」罷了，其中春晚常客邵峰飾演的二姑爺錢順豐，其人設就參考了康祈宗，但其表演的效果卻遠不如郭昶自然流暢。
應該說，郭昶演活了康祈宗，康祈宗也回報了郭昶，讓他在四十多歲終於走紅，堪稱大器晚成。
可惜的是，郭昶在查出胃癌的情況下依然帶病拍戲，導致其病情惡化，2006年6月14日郭昶在廣州病逝，享年只有50歲。
郭昶的去世，也直接帶走了康祈宗，雖然導演組用了各種辦法努力讓二哥繼續活在劇中，但由於接任者的不給力，康祈宗這個角色最終還是消失了。
人的命運有時候就是這樣，潘長江替補上春晚，走出了自己的康莊大道，郭昶被寄予厚望並未走紅，直到遇到最合適的角色才大器晚成，人生最愜意的時刻卻又英年早逝，造化弄人，造化弄人啊。