蜀中才子，司馬相如、揚雄之後，首推蘇門三學士：蘇洵、蘇軾、蘇轍。父子三人，占據唐宋八大家之三席，令人嘆為觀止。而更讓人料想不到的是，雖然後世更推崇蘇軾兄弟，但是他們的父親，卻是唐宋八大家中唯一沒有進士及第的人。蘇洵靠的是硬實力，真學問。只有一個有實力、有學問的父親，才有可能培養出兩個如此有才的兒子。
很多父親，都有這樣的心結：自己不能完成的事情，就希望自己的孩子能夠完成。蘇洵也是如此！慶曆六年（1046年），蘇洵落第，從此看淡功名，專心學問，並把全部希望寄托在兩個兒子身上。他帶著兩個兒子遍訪名師，其中最德高望重的是張方平。張方平官至參知政事，一生宦海飄零，對蘇軾兄弟的影響很大。
嘉祐元年（1056年），蘇洵帶著麒麟二子進京應試，中途去成都辭別張方平。張方平出了六道題考兄弟二人，這六個題目，暗藏玄機。第一題，出的生僻；第二題甚至題目本身就有問題。張先生這麼考，想必有他的特殊用意。他靜靜地在隔壁和蘇洵窺探蘇軾兄弟的一舉一動。
誰知道第一題就難住了弟弟蘇轍，於是便指著題目問哥哥蘇軾，蘇軾想來也是知道有人在盯著他們的，便不敢直接告訴弟弟答案。於是他舉筆敲了幾下桌子，提醒弟弟這題是出自先秦的《管子》。第二題，蘇軾一眼就看出了是「陷阱」，根本沒有出處，於是直接勾掉不答。
兩道題答下來，張方平對兄弟倆是讚嘆不已，把他們都誇了。據《瑞桂堂暇錄》記載，當時張方平說了下面這段話：
二子皆天才，長者明敏尤可愛，然少者謹重，成就或過之。
說蘇軾「長者明敏尤可愛」說的是蘇軾不動聲色幫弟弟作弊，以及劃掉錯題的事；「少者謹重」則是說蘇轍有不會的題，能想到向他人確定了再答。讓人驚嘆的是，這個判斷與蘇洵十年前的判斷幾乎完全一致。
早在這件事發先十年前，蘇軾才10歲時，蘇洵就寫過一篇《名二子說》的散文，在文中他解釋對兩個兒子的期待。都說知子莫若父，又說三歲看小，七歲看老，但我們依然佩服蘇洵的先見之明，讓我們來看看這篇文章：
所謂「軾」，是車前用作搭手的橫木，沒什麼實際用途。大兒子取名「蘇軾」，是希望他放低身段，不要鋒芒畢露。蘇軾聰明、豪邁、洒脫，但也因此容易受人中傷。蘇洵當年取名的深意，令人感慨。
所謂「轍」，也有深意。車莫不循轍，然而論功勞，車轍是沒份的。所以「轍」要甘於平淡，
但如果車煩馬斃，轍卻總是完好無損。蘇洵性格平和，取名「轍」，是希望可以免禍。果不其然，與蘇軾相比，蘇轍一生並未遭遇「烏台詩案」那樣的大禍。
嘉祐二年（1057年），蘇軾、蘇轍同科進士及第。蘇軾一生宦海飄零，弟弟蘇轍總是百般周璇，照顧哥哥。不僅如此，眉山老家，也多為蘇轍照料。蘇軾身陷囹圄，奔走相告的依然是弟弟蘇轍。雖然最後蘇軾無論在文學上還是在為官方面，都略勝蘇轍。但有人指出，如果不是處處想著哥哥，蘇轍的成就應該會更大。
當年蘇洵以及恩師張方平的期待，大抵印證了蘇軾、蘇轍後來的人生軌跡。一生得遇如此睿智而慈祥的父親，如此博學而識才的老師，也是蘇軾、蘇轍的幸運。