從建國初期至70年代末，明清家具從未被人們看作是古玩或藝術品。
80年代，人們受西方家居裝飾風格的影響，紛紛把家裡的舊桌椅換成了沙發、組合櫃等新式家具。當時，大量的硬木家具被低價賣掉，或者拆掉做了秤桿、樂器等。
1979年前後，北京硬木家具廠因為開支困難，對外推銷該廠30年來收藏的古典家具珍品，竟無人問津。一對黃花梨圈椅，當時只能賣到10塊錢，而現在價值百萬元。
而在近20年間，中國古典家具，尤其是明清兩代的家具，因其精湛的工藝和獨特的文化底蘊，火速受到國內及國際市場的巨大關注，一下躍居成中國藝術品翹首之一。
升值速度驚人
明清古典家具收藏的急劇升溫始於1985年。當時收藏大家王世襄的《明式家具珍賞》一書出版，並在港台地區發行，大量港台收藏家開始湧入內地，到民間低價收購存留的明清家具。
隨著港台收藏家的介入，中國古典家具在海外市場的價格由此急劇飆升，其上升速度接近或超過了書畫和明清官窯瓷器。
90年代初，這類極具中國民俗風味的民間家具開始走入紐約、倫敦、香港等地的國際拍賣行，約占每場拍賣古董家具的30%以上，其精品的拍賣價格動輒就是數十萬美元。
1996年9月，紐約舉行了一場中國古董家具拍賣會。拍賣會上展示了107件中國明清古董家具全部成交，其中價位最高的是一件明代黃花梨大座屏，也是拍賣史上第一件超百萬美元的古典家具。
國外收藏界對中國古典家具的追捧，也刺激了國內收藏市場，令收藏家們熱血沸騰，掀起一股明清古典家具收藏熱，市場價升值幾十倍甚至上百倍的收藏品極為普遍。
目前，中國古典家具在國際收藏市場上的價格仍然持續走強，特別是明式家具，以其簡潔明快、典雅實用的風格，成為古典家具收藏的「寵兒」。
升值原因何在
從實用到收藏，明清家具在收藏的各種門類中可謂獨占鰲頭。古典家具成為收藏界的熱點，有多方面原因。
首先從數量上看，這些古典家具均製作於百年之前，能完整保存下來並被發現的本已不多。
加上「文革」時期破「四舊」等運動的影響，其存世量極其有限，而且只會減少不會增加。
從使用質料來說，明清家具大量使用紫檀、黃花梨、酸枝木等名貴木料，此類木材資源日益枯竭，製作工藝也大都已經失傳，這些都決定了其升值的趨勢是不可逆轉的。
古典家具的年代
中國古典家具已有數千年的發展歷史，但流傳至今，明代以前的家具已是鳳毛麟角，而明清家具民間雖尚有少量孑遺，但數目稀少。
一般來說，明式家具往往是指明及清前期製作的家具。因為清初的家具在形式上仍然繼承了明式的風格，在結構上沒有多大差別，因此統稱為「明式家具」。
而清式家具則是大多指清康熙以後製作的家具。
明清兩代在家具製作風格、造型結構、裝飾手法、所用材質上都不盡相同，這些因素都是判定家具時代的重要標準。
明代是中國家具史上的黃金時代，明式家具大體上保留了中國家具傳統的裝飾風格及製作手法，是中國古典家具發展的顛峰時期，大體上造型質樸簡潔，刀法疏朗明快。
在藝術造型、工藝技巧和實用功能等方面，都已達到了盡善盡美的境地，具有典雅、簡潔的時代特色。
進入清乾隆年以後，乾隆皇帝以盛世天子自居，好大喜功，加上西方文化對中國的浸透影響，家具為了體現盛世景象，在造型做工上刻意崇尚精雕細作及繁複的裝飾手法。
尤其是乾隆時期的宮廷家具，材質之優、工藝之精，達到了無以復加的地步。這時家具製作工料雖精，但過於追求雕飾繁瑣和裝飾華美，失去了前一階段所具有的古樸典雅的藝術風格。
在國內收藏界，清式家具的藝術價值在總體上稍遜於明式家具。
古典家具的用材
在用材方面，明清兩代家具多選用南方出產的優質名貴木材，如紫檀、黃花梨、紅木、鸂鶒木等，這類家具木質堅硬質密、紋理美觀。
在今天所能看到的傳世黃花梨木家具中，明式家具占據了絕大多數，黃花梨是明及清前期製作考究的家具常常選用的木材。
紫檀也是我國古代做工考究的家具經常使用的木材，紫檀木家具主要流行於明及清中期。清中期以後，由於紫檀木已不易得到，故很少再採用紫檀大料製作家具。
這時，多數家具主要採用硬木包鑲的方法製作，即家具內芯以雜木做骨架，外層表皮則貼上一層硬木薄板。其中用紫檀包鑲的家具占一定比例。
清代中葉以後，由於優質木材的來源日益匱乏，一種從南洋地區進口的新的木材品種——紅木（老紅木）開始出現。
古典家具的風格
明清時期各地都有家具生產，精製的則主要產於蘇州、廣州、北京、徽州、寧波、福州、揚州、山西等地區。
古典家具存在很多風格和流派，各地區因地理環境、風俗習慣、文化傳統等方面的差異，形成了各自不同的家具風格。
其中以蘇州、廣州、北京製作家具最為著名，「蘇做」、「廣做」和「京做」並稱為明清家具三大名作。
「蘇做」：指的是蘇州工藝。蘇州是歷史上的文化名城，薈萃了90%的工藝美術技術，表現在家具上的特點是素雅空靈，文氣十足。
「廣做」：即廣東做的家具，廣東是口岸，因得地利之便，用料大都碩大飽滿。
「京做」：自然是以北京為代表，「京做」有宮廷家具與民間器物之別，其中又以宮廷家具更有代表性。
因為宮廷家具的製作凝聚著全國最優秀的人才、最優秀的設計，而且宮廷家具往往是多種工藝的結合體，比如景泰藍包角、鑲玉和貝殼以及牙雕，往往代表著當時最高的工藝水平和最高的審美情趣。
古典家具的升值潛力
當今市場上的古典家具質量高低不一，偽劣並存，收藏時需要有一定的學問，它的價值通常從年代、材質、工藝、功能和完整性五大方面衡量。
年 代
年代指家具生產的時期，不同時期特徵不同，也就有著迥異的藝術價值。所以「年代」是古典家具最主要的價值標準，物以稀為貴是中國古典家具有增值潛力的重要原因。
古典家具製作年代越久遠，存世量越少，價格自然也就越昂貴。
材 質
收藏界對古典家具的材質通常簡稱為：「一黃」、「二黑」、「三紅」、「四白」。
黃即黃花梨，黑即紫檀木，紅即老紅木等，白即櫸木等其他材質的木材。前三種家具均為硬木家具，在中國傳統社會裡是富戶大室才使用得起的家具。
後一種家具大多為其他材質製成，在普通百姓家裡常能看到。
明清家具常選材質有紫檀、黃花梨、老紅木、烏木、鸂鶒木和鐵力木，用這類材料製成的家具歷來被公認為古典家具收藏的上品。
工 藝
所謂工藝包括兩個方面，一是家具的結構與造型，二是家具表面的裝飾工藝，例如雕刻、鑲嵌、打磨等。
著名收藏家王世襄在《明式家具的「品」與「病」》中，提出家具造型的「十六品」和「八病」。
「十六品」是簡練、淳樸、厚拙、凝厚、雄偉、圓渾、沉穆、濃華、文綺、妍秀、勁挺、柔婉、空靈、玲瓏、典雅、清新；「八病」是繁瑣、贅復、臃腫、滯郁、纖巧、悖謬、失位、俚俗。
這是收藏界公認的品評標準。
製作工藝的水平主要可從結構的合理性、榫卯的精密程度、雕刻的功夫等方面考察。
中國傳統家具素以結構合理著稱，但在不少實例中，依然有著結構不合理的現象，即使是家具製作技藝達到頂峰時期製作的明式家具，也不例外。
造型是否順應木性，榫卯相交處是否密合，有都可反映製作前對木材幹燥處理是否草率。
功 能
不同的房舍有不同類型的家具，其用途與功能也各不相同。收藏界一般將家具分為廳堂家具、書齋家具與臥房家具。
其中藝術價值最高的是廳堂家具，因為這是古人裝點門面的擺設，理所當然要講究。
其次是書齋家具，由於讀書人的參與，使它的文化氣息十分濃厚，藝術價值也更高。
而臥室家具最初因為它們藏於內房，以實用性居上。
除上述三類外，還有一類「閨房家具」。此類家具是古代大戶人家的小姐用家具，有些很有價值，例如「貴妃榻」、「香幾」、「琴桌」等。
完整性
古典家具經過時代的變遷，難免有所殘損，因此完好無損的並不多見，大量是經過修復後的實物。
而修復的標準，應是「按原樣修復」和「修舊如舊」，一般只要不是主體結構的破壞，局部細部修補得好，一樣具有收藏價值。
鑑定古典家具的修復質量，首先可看原結構和原部件的恢復情況。那些在修復中已「脫胎換骨」、「煥然一新」和做工粗糙，依靠上色、嵌縫的，原物價值會受損。
其次，要檢查修復中是否採用了傳統輔助材料，如竹釘、竹銷、硬木銷、動物膠等，是否被鐵釘、化學粘合劑等現代材料所取代，這些都是影響古典家具價值的要素。
最具升值潛力的家具
從目前的古典家具收藏市場來看，最具升值潛力的家具只有兩類：
一類是明代和清早期在文人指點下製作的明式家具，木質一般都是黃花梨；
另一類是清朝康、雍、乾三代由皇帝親自監督、宮廷藝術家指導、挑選全國最好的工匠在紫禁城裡製作的清代宮廷家具，木質一般是紫檀。
在海外拍賣市場，一件這樣的家具拍賣額動輒就在六七百萬人民幣上下，而在20年前可能只賣幾百元。
這兩類家具目前的存世總量估計不會超過一萬件。
雖然當今價格已很高，但這兩類家具仍是最具有升值空間的，而且幾乎沒有風險，但條件必須是真品，而且保存狀態良好。
當今的古典家具收藏市場，有很多這兩類家具的贗品，收藏者也極易上當，因此初進入收藏領域的人要掌握足夠的知識後，再涉足這一領域。
總的來說，古典家具的價值不僅局限於購買時的標價，還包括收藏之後它帶來的增值回報。
一般來說，高檔明清家具要比低檔明清家具增值潛力大；文人家具要比鄉村家具增值潛力大；屏風、多寶閣要比方桌、椅子增值潛力大。
收藏古典家具的途徑
有人估算過，古典家具的年升值率約為10%左右，是很有前景的保值投資行為。古典家具可從三個方面獲得：
一是到古舊家具市場。現在，全國各大城市都有相當規模的古舊家具市場，不過市場上也有許多修復、翻新的舊家具，更有完全採用新料仿製的，再採用一些手法做舊做偽的。
二是到拍賣行競拍。拍賣行是一個好的去處，不過得仔細看預展，還要定一個自己能承受的心理價位，價格超過了就應該果斷放棄。
三是直接從收藏家手中購買。從他們手中買的古典家具比在市場買風險相對要小一些，因為他們要顧及自己的「名譽」，所以一般不會買到假貨。
仿古家具的價值
鍾情家具收藏的隊伍越來越龐大，但古典明清家具的存世量極其有限，市場的稀有程度讓尋寶者有大海撈針的興嘆，其天價也令一般收藏者望而卻步。
於是不少人退而求其次，瞄準了仿明清家具這一領域，一些頗得真傳的家具商也把只注重實用的市場擴大到實用兼收藏領域。
仿古家具與市場上的作偽家具不同，家具廠在出售時就已表明是新作家具，而且對於做工考究的仿古明清家具來說，其藝術欣賞價值和保值增值空間也十分可觀。