聖赫倫那島面積121平方千米，是屬南大西洋中的一個火山島，隸屬於英國，離非洲西岸1950公里，離南美洲東岸3400公里，孤懸海中。該島於1502年5月21日為葡萄牙航海家卡斯特利亞發現，因為那天是天主教的宗教日曆的聖赫倫那日，所以這個島就被稱為聖赫倫那島。
1588年，英國航海家加文迪希船長作環球航行返回英國時到達該島，不久該島便成為歐洲與東印度群島海上航線的停靠港。1659年，該島歸英國東印度公司所有，此時島上居民近半數是賣到島上的奴隸。1810年，東印度公司開始從中國廣東向這裡運勞工，可是在1836年，島上所有的奴隸就都被釋放了。由於該島遠離歐洲，所以歐洲各強國就把這個地方作為拿破崙放逐之所。
拿破崙對於整個法國甚至歐洲來說都是一個舉足輕重的人物，他在統治法國期間用帝製取代了共和制，保證了法國在世界西方資本主義國家擴張期間占據了一席之地。他在歐洲大陸上也建立了集權統治，拿破崙自己不僅是法蘭西帝國的帝王，而且她還把她的兄弟姐妹推到了其他國家王位的位置。但他的兄弟姐妹並不爭氣，不僅沒有給予拿破崙許多支持，甚至有的還在拿破崙落魄之後，與其他反法聯盟國家一起征討他，所以說拿破崙這一生是充滿著傳奇也是充滿著不幸的。
拿破崙在1815年6月18日的滑鐵盧一戰中遭遇慘敗，迫於形勢第二次宣布退位。當他聽說普魯士軍隊接到命令，無論是死是活都要抓住他時，他逃往羅斯福爾，計劃從那裡再逃到美國。但是，英國軍艦封鎖了每一個港口，他無計可施最終選擇了投降。1815年10月，拿破崙被流放到聖赫倫那島上，他挑選了貝特朗、蒙托隆、拉斯加斯三位伯爵以及古爾戈將軍隨行。10月16日，拿破崙到達聖赫倫那島，他暫時寄居在英國商人巴爾科姆家中，後來他又有一個龍塢德莊園，他就在這裡居住。他開始潛心撰寫回憶錄，由他口述，拉斯加斯伯爵記錄、整理。
1821年5月5日，拿破崙在聖赫倫那島上去世。他遺體被安葬在「天竺葵」山谷中的托貝特山泉旁。英國禁止在他墓碑上用「拿破崙·波拿巴」這個名字，只許用「N·波拿巴」。雖當時的法國政府多次要求取回拿破崙的遺骸，可惜均無進展。直到1840年12月15日，拿破崙的遺體才終於被迎回法國，最終安葬在塞納河畔的榮軍院裡。
關於拿破崙的死因，一直以來眾說紛紜，大不列顛及北愛爾蘭聯合王國醫生的驗屍報告顯示他是死於嚴重胃潰爛；也有研究發現拿破崙身體中砷含量超出指標100倍，而且歷史學家從當年貴族愛用的牆紙上，發現了含有砷的礦物，猜測是因為環境潮濕而讓砷在環境中滲透出來；甚至還有一種說法，說蒙托隆伯爵因為受到英國人的賄賂，以及急於繼承拿破崙留給他的一部分遺產，而在給拿破崙的葡萄酒中長期投放砒霜，致使拿破崙慢性中毒。
隨著醫學的進步，研究人員經過長時間研究後確定，拿破崙的確死於中毒。然而，這又拋出了一個問題，兇手是誰？
歷史學者將注意點放到了拿破崙的親信人員，逐一進行排查，最終得出結論，最大嫌疑人是蒙托隆伯爵。理由有兩點，首先，在拿破崙第一次退位時，蒙托隆拋棄了拿破崙，卻在滑鐵盧戰役過後又重新回來效忠；其次，蒙托隆的妻子與拿破崙關係異常，而蒙托隆卻毫不關心，一副不管不顧的樣子。一些文獻中記載，蒙托隆其實是受查理十世指示，每次都在拿破崙酒杯中加入少量砒霜，隨著時間的拉長，最終中毒身亡。儘管這種說法被大多數學者認同，但依舊有反對者。
您知道嗎？拿破崙曾經寫過一部言情小說《克里森與歐吉妮》。這部短篇小說是以拿破崙自己與歐吉妮·克拉里，後改名為德西蕾·克拉里的一段真實愛情羅曼史為背景的。小說講述的是，法國大革命期間，一位厭倦了戰爭的英勇軍官在一個公共浴池遇到並愛上了小說中的歐吉妮。從軍隊退役後，克里森便和歐吉妮結婚了，並撫養了幾個孩子，在鄉下過著閒雲野鶴般的逍遙日子。但是戰爭再次爆發，克里森覺得必須去報效祖國，於是重回戰場。不幸的是，克里森在戰鬥中受傷了。一個給歐吉妮報平安的戰友卻與歐吉妮暗通款曲，於是歐吉妮不再與克里森通信。傷心欲絕的克里森隨後給他不忠的妻子和情人寄去最後一封信，然後便戰死沙場。而真實的德西蕾·歐吉妮後來則成為了挪威和瑞典的王后，因為她的丈夫是一位法國將軍，後來繼承了瑞典王位……當然這是另一個故事了。這部小說幽默詼諧，完全無法讓人與印象中厲聲厲色的拿破崙將軍聯繫到一起。
拿破崙在被流放期間，舊友馬塞納托關係，經過允許去看他。分手時，馬塞納拿山一副象牙和軟玉做成的西洋棋，對拿破崙說：「這副象棋是我專程從法蘭西帶過來給您的禮物，您會需要它，我的國王。」這的確是一副非常精美的西洋棋，質地名貴，雕工精湛。拿破崙非常喜歡這副象棋，把象棋放在盒子裡，不許別人用手碰象棋，防止被損壞。此後的日子裡，拿破崙研究棋譜打發他的餘生，一直到生命結束。
拿破崙死後，他生前被流放時所用過的東西都被拍賣。馬塞納送給拿破崙的那副西洋棋，也以天價幾經轉手，最後被法蘭西國家博物館收藏。博物館工作人員在一次清洗這幅象棋棋子的時候，發現黑國王的底部竟然可以擰開。於是博物館的工作人員將它打開，大吃一驚，裡面竟是一張逃離聖赫倫那島的詳細地圖，上邊還用極小的字密密麻麻地寫著逃生計劃，並帶著出去後如何東山再起。但遺憾的是，拿破崙直到去世也沒能發現這個驚天秘密，也許這是拿破崙一生真正的滑鐵盧。