喬治·梅里愛執導的《月球旅行記》（1902）在電影流派尚未明確歸類和劃分之前，充其量被稱為是一部神話劇或幻想片，但對於未來科幻電影所起到的作用仍然具有重大意義。影片的科幻創作靈感來自儒勒·凡爾納的小說《從地球到月球》和威爾斯的小說《第一個到達月球上的人》，梅里愛巧妙地將兩者的文學作品進行捏合，創作了電影劇本，並親自出演片中六位登陸月球的天文學家之一。由於是他倡導並說服多位天文學家進行登月探險行動，並且在地球人與月球人的戰爭中起到關鍵作用，梅里愛是片中的首席天文學家，也自然是影片的主演。
作為導演的梅里愛在影片中營造了前所未有的視覺效果，登月冒險故事具有近乎瘋狂的想像力，在早期有限的物質條件和缺乏資源保障的條件下，梅里愛展現出驚人的舞台布景和服裝設計能力，多種開創電影歷史先河的鏡頭講述方式和技巧，被電影史學家視為珍寶，影片是梅里愛作為電影藝術先驅所取得的開創性成就的一個代表，被公認為是科幻電影流派的鼻祖作品。
喬治·梅里愛
為什麼《月球旅行記》被稱為科幻片的鼻祖呢？這與喬治·梅里愛的魔術師身份、他對拍攝技巧的多年實踐和個人豐富想像力密切相關。
魔術帶來的魔幻視效
出生於1861年的喬治·梅里愛從小就顯露出繪畫和表演的天賦，17歲他就在家裡穿著戲服表演各種戲劇，後來成為一名魔術師和木偶劇演員。極其幸運的是，他成為了電影藝術誕生過程的參與者。1895年，當盧米埃爾兄弟的世界上第一部電影《火車進站》首映時，他花了1法郎成為了世界電影史的第一批觀眾之一，現場見證了電影藝術的誕生過程。梅里愛立刻被「活動的畫面」深深吸引，好在父親是一名製造商，死時留下一大筆遺產，加上妻子家庭的資助，他拿出兩萬法郎想購買「電影機」，卻遭到婉言謝絕。34歲的梅里愛年輕氣盛，認準了電影行業是自己的人生事業，從英國倫敦買了一台由羅勃特·W·保爾製造的攝影機，開始學習拍攝電影。在原有攝影機的基礎上，梅里愛和兩位工程師對設備加以改進，終於造出了一台自己的攝影機，並在1896年申請了專利。
梅里愛拍攝的電影短片在開始時模仿盧米埃爾兄弟和愛迪生的影片，但收到的效果並不理想，他所拍的80多部短片也沒有新意可言，但他並沒有輕易放棄。1897年，他在自己美麗的莊園用8萬法郎建築了攝影場之後，才開始注意到特技攝影，並逐漸發揮出自己的創造性天賦。
喬治·梅里愛的魔術表演
雖然有「科幻小說之父」之稱的儒勒·凡爾納的小說受到廣泛的歡迎，但文學作品拍攝成電影尚存在難以逾越的技術難題，在當時，拍攝出如同神話般的電影是難以想像的。早期的魔術表演啟發了梅里愛電影的構思，他將許多魔術表演運用到電影拍攝當中，神奇的畫面令觀眾目不暇接，起到了魔幻的效果。
在影片的開始，一群星相學家在裝有天文望遠鏡的大廳等待梅里愛的到來，他們手裡拿著拐杖，但當他們需要坐下來聽梅里愛在黑板上講述從地球到月球的構想時，舉起來的拐杖神奇般地變成了板凳；在到達月球之後，梅里愛將自己的雨傘插在地上，雨傘魔幻般地變成了蘑菇，並且在迅速生長，越來越大，這些奇幻的畫面所帶來的視覺效果是革命性的，是早期動畫效果的雛形，魔術技巧在電影中創造性的應用，使得梅里愛的電影具有了超越現實的影像，產生了神奇的視覺效果，具有了神話電影的韻味。
實踐帶來的拍攝技巧
酷愛電影拍攝的梅里愛在《月球旅行記》中實現了許多拍攝技巧的突破，這源於他多年的親身實踐。一次，梅里愛在放映拍成的影片時，發現一輛行駛的公共馬車忽然變成了運棺材的馬車，他感到疑惑不解，原來那天拍攝時，膠捲因機器故障被卡住了，再拍時，一輛運棺材的馬車恰好行駛在原來馬車的位置上。這次偶然的事故使身為魔術師的梅里愛茅塞頓開，明白了「停機再拍」的奧妙。在影片中，六位登月天文學家遭到身形和面貌如同猴子的月球人的襲擊，並被抓獲帶到月球國王的宮殿，但月球人被描寫成受到攻擊後就會化成一縷青煙，消失在畫面中，梅里愛採用了停機再拍的技巧，使得當時的觀眾對這一情景目瞪口呆，消失的月球人充滿了令人不可思議的神奇視覺效果。
喬治·梅里愛在拍攝電影
通過多年的實踐，結合自身魔術師的豐富知識，梅里愛創造了創造了慢動作、快動作、倒拍、多次曝光、疊化等一系列特技手法，是早期蒙太奇技法的創造者，這些拍攝技巧都可以在《月球旅行記》中看到端倪。而這些技巧是營造神話劇魔幻視效，特別是未來科幻電影所必須的表現手段，使得梅里愛實現了對盧米埃爾兄弟和愛迪生電影的超越，在前兩者還在苦苦追求自然主義風格的時候，梅里愛已經成為超現實主義電影風格的實踐者。
睡夢中的天文學家和仙女劇照
想像力帶來的流派成就
梅里愛的攝影場的興建使得許多科幻電影的要素表現成為可能，影片中轟轟烈烈打造火箭的場面如今看來十分幼稚和令人忍俊不住，木板和鉚釘打造的子彈形的火箭要承載六名登月者，通過人工點燃導火索，利用法國巨型大炮對準月亮實現發射登月；代表巴黎工業化進程冒出濃煙的大型煙囪群，凸凹不平的月表，身處月球之上的天文學家對浩渺星空中地球的瞭望，可上下升降的舞台營造的月球自身運轉的效果，間接表明地球的升騰而起；北斗七星和天上仙女和月亮諸神的近在咫尺，夢境中睡眠的天文學家頭頂飛過的彗星，金星、火星、土星的守望相會；天文學家逃離地球掉入海洋中的情景，這一系列如今看似有些荒誕的宏大場面的布景拍攝，都得益於梅里愛前期投資的攝影場，使得在當時歷史條件下拍攝大規模場景成為可能。
巨炮發射登月火箭劇照
影片在世界電影史取得的重要地位，離不開梅里愛的創造性思維和超人的智慧，月球被梅里愛進行了擬人化處理，浩渺的星空出現了一輪明亮的月亮，眨動的雙眼在窺視著人間。當搭載天文學家的子彈形火箭飛向月球時，月亮的表情十分吃驚，高速飛行的火箭擊中了月球的右眼，表情則變得十分無奈和痛苦。這種前無古人的擬人手法的使用，體現了梅里愛驚人的想像力和創造力，產生了令人著迷的喜劇效果，首次敲響並打開了電影娛樂屬性的大門，具有里程碑意義，也使得子彈嵌入月球表面的場景成為了世界電影史的經典瞬間之一，梅里愛出神入化的想像力和破冰式的創造力成就了《月球旅行記》現代科幻電影的鼻祖地位。
子彈形火箭嵌入月球的右眼劇照
在影片中，服裝道具的使用也十分具有新意。一群星相家戴著尖頂帽，身著長袍的天文學家為了登月換上簡便的西服；列隊行進的樂隊和前來送行的女隊員花枝招展，向觀眾招手致意；月球人的形象被打扮成猴子的面容和身體形態，從地球人到月球人的服飾不同設計令人驚嘆；歡迎天文學家探險凱旋的群眾和官員的服飾道具豐富多彩，服裝道具的異域特色和千差萬別，為未來科幻電影提供了借鑑和發展方向，逐步成為了科幻電影必不可缺的元素。
「美國電影之父」大衛·格里菲斯在談到梅里愛所取得的成就時說：「我欠他所有的東西」，尊敬之情溢於言表，「喜劇大師」查理·卓別林對梅里愛曾送上了至高的評價，稱他為「光的鍊金術士」，兩位電影巨擘的評價彰顯了喬治·梅里愛電影藝術的先驅地位，以及他為電影藝術所做出的卓越貢獻。
梅里愛的想像力
14分鐘時長的《月球旅行記》與盧米埃爾兄弟的50秒長的《火車進站》相比，影片敘事結構十分完整，給觀眾以90分鐘劇情的感覺，已經算得上是鴻篇巨製。影片充滿了神話色彩，表現了人類對宇宙探索的嚮往和追求，讚揚了人類探尋未知的冒險精神，梅里愛將具有魔術品質的神話電影與月球探險結合起來，集幻想、冒險和魔術於一身，構成了早期科幻電影的諸多基本要素。
作為科幻電影流派的鼻祖，《月球旅行記》將舞台、相機和動畫技巧結合起來，創作了一幅夢幻般的月球景象，畫面栩栩如生，富有極強的藝術美感，雖然影片的故事情節和表現手法還十分稚嫩，但在當時都是具有開拓性的。如同影片的簡單性一樣，梅里愛早在20世紀初期執導的《月球旅行記》傳達了人類最強大的特質：想像力，這是梅里愛帶給人類最寶貴的財富，只有具有豐富想像力，人類才能具有創造力，人類才能更好地發展，《月球旅行記》（1902）無疑是一部不朽的早期科幻電影經典，也堪稱是人類有史以來最偉大的電影之一。