以下文章來源於地緣谷 ，作者風青末
河流是人類文明的發源地，河流塑造了人類生活的家園，為人類提供了生活必須的水源。世界上的河流數不勝數，長度流量大小不一，其中，長度在1000公里以上的河流，卻為數不多，稱得上是真正的長河。
根據金氏世界紀錄，世界上最長的五條河流分別是非洲的尼羅河，南美洲的亞馬遜河，中國的長江，美國的密西西比河，以及中國的黃河。
密西西比河
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可是近年來，隨著測量技術的進步，科學家們提出了新的看法。有人指出，亞馬遜河才是世界上真正的第一長河。那麼，河流長度是如何測量的？尼羅河與亞馬遜河誰才是世界第一呢？
如何測量河流長度？
通常情況下，科學家們會把河流細分成一個個小河段，分別測量長度後再相加。直線型的河道並不難測量，難在大多數的河流，都是彎彎曲曲的。在水文和地貌學領域，人們採用河流「彎曲度」，作為一個專屬於河流的度量標準，用於測量和計算河流的實際長度。
河流測量
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還有很多因素會影響河流的長度，比如河流的起源地，河流穿過湖泊時的長度，河流入海口的位置，海岸線的位置，河流長度的季節性變化等等。因此，大多數河流的長度值，都是估值或者近似值，並不精確。
基於過去的科研手段，人們一直認為尼羅河是世界上最長的河流，長度約有6650公里，而亞馬遜河緊隨其後，長度約有6400公里。直到近幾年，有研究指出，亞馬遜河的長度被大大低估，亞馬遜河才是名副其實的世界第一長河。那麼，尼羅河和亞馬遜河的長度都是如何測量的？兩條河流都有哪些重大的歷史和地理意義呢？
尼羅河
「尼羅河」來源於阿拉伯語，原意是河谷，在古埃及語中，尼羅河的意思是「大河」。尼羅河是非洲最長的河流，自南向北流淌，最終通過尼羅河口三角洲注入地中海。尼羅河有兩個主要支流：白尼羅河和青尼羅河。白尼羅河更長，也被認為是尼羅河本身的源頭。但是，青尼羅河是主河道中大部分河水和淤泥的來源。
尼羅河流域
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青尼羅河
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尼羅河流域面積超過320萬平方公里，覆蓋了11個國家：坦尚尼亞，烏干達，盧安達，蒲隆地，剛果民主共和國，肯亞，衣索比亞，厄利垂亞，南蘇丹，蘇丹共和國以及埃及。
尼羅河流經國家
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古老的金字塔
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尼羅河是埃及和蘇丹的主要水源，自古以來，古埃及文明和蘇丹王國就一直依賴尼羅河。埃及的大多數人口和城市位於亞斯文以北的尼羅河谷地區，幾乎所有古埃及的文化和歷史遺蹟都是在尼羅河沿岸發現的。
古埃及
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尼羅河流域複雜，沿岸經過赤道地區和世界第一大沙漠——撒哈拉沙漠。河流流域蒸發量巨大，降水不多，導致尼羅河主幹流量很少，僅為非洲水量第一大河——剛果河的百分之五。尼羅河本身不穩定的水量，使得研究人員很難斷定她的起源地，從而很難斷定尼羅河真實的長度。
古埃及人曾錯誤地認為尼日河就是白尼羅河的上游，塔布拉·羅傑安娜（TabulaRogeriana）在1154年將尼羅河的源頭描述為三個湖泊。十四世紀，歐洲人開始探索尼羅河的起源。教皇曾經派出會士作為使者前往衣索比亞，參觀了塔納湖和該湖以南山區的青尼羅河水源。耶穌會士佩德羅·佩斯（Jesuit PedroPáez）則是公認的第一個訪問「尼羅河源頭」的歐洲人。
耶穌會士佩德羅·佩斯
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塔納湖
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1858年，歐洲探險家首次看到維多利亞湖，當時英國探險家約翰·漢寧·斯佩克（John Hanning Speke）與理察·弗朗西斯·伯頓（RichardFrancis Burton）一起旅行，探索非洲中部並找到了這個大湖。這是兩人第一次看到這種「廣闊的水域」，他們確信這就是尼羅河的源頭，並以當時的英國女王之名，命名該湖為維多利亞湖。
英國探險家斯佩克
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維多利亞湖的確是尼羅河的重要發源地之一。而坦尚尼亞境內的卡格拉河，是注入維多利亞湖的最長的支流。因此，卡格拉河也被認為是尼羅河的最遠支流。早先的研究認為，從卡格拉河到地中海，尼羅河的長度為6650公里。
維多利亞湖
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2010年，一個探險隊在旱季，進入了坦尚尼亞境內，一片名為寧圭的森林中。在那裡，探險隊發現了很多由地表水匯聚成的支流。這些出現在旱季的穩定水源，被認為是尼羅河的新水源地。這一發現使得尼羅河的長度增加了一百多公里，達到了6758公里。
亞馬遜河
位於南美洲的亞馬遜河，起源於秘魯，流經厄瓜多、哥倫比亞、委內瑞拉、蓋亞那、蘇利南、玻利維亞，最終在巴西的馬臘若島附近注入大西洋。亞馬遜河最西端的發源地，位於距離太平洋不到160公里南美安第斯山脈之中，入海口則在大西洋，可以說，亞馬遜河自西向東，橫貫了整個南美大陸。
亞馬遜河流經國家
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亞馬遜河是世界上水量最大，流域面積最廣，支流最多的河流，這些都是毫無爭議的事實。亞馬遜流域面積約705萬平方公里，占南美洲面積的百分之四十，相當於一個澳大利亞大陸的面積，大於兩個印度的國土面積。百川入海，河流每年向海洋輸送大量的淡水，而亞馬遜河獨占全球河流淡水排放量的百分之二十。
亞馬遜河流域
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早期的人類通常居住於低洼區或者丘陵地區，亞馬遜河促進了南美高地農業系統的興起，以及安第斯文明，印加等高海拔文明的誕生。亞馬遜河周圍地區有複雜而龐大的土著家園，酋長領地和城鎮。考古學家估計，1541年，有超過300萬土著人居住在亞馬遜河附近。
亞馬遜土著人
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位於西部高原的印加帝國
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歐洲殖民者到來之後，神秘的亞馬遜河就成了探險家的樂園。葡萄牙探險家佩德羅·特謝拉（Pedro Teixeira）是第一個穿越整條亞馬遜河的歐洲人。他於1637年到達基多（今厄瓜多首都），遠徵到亞馬遜河的入海口，調查了包括里奧內格羅河在內的許多支流，並通過同樣的路線返回，行程超過10,000公里。
佩德羅登陸南美
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1707年的亞馬遜河流域地圖
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過去的研究認為，位於秘魯阿雷基帕的安第斯山脈中的一個火山山峰——內華達米斯米峰（Nevado Mismi），是亞馬遜河的起源地。1996年，科學家們將米斯米河上的一條冰川河——阿普里馬克河（Apurímac River），確定為亞馬遜河最遙遠的水源。從那時起，亞馬遜河的公認長度約為6400公里，僅次於尼羅河，是世界第二大長河。
直到2007年，隨著全球定位系統（GPS）技術的發展和科研手段的進步，有研究表明，傳統河流長度測量方式是錯誤的，亞馬遜河的實際長度可能大於尼羅河。最直觀的原因就是，尼羅河從發源地到入海口，河道筆直，測量起來較為容易，而亞馬遜河流經廣闊的平原地區，河流彎曲程度較高，稱得上是「九曲十八彎」，所以難以測量。
九曲十八彎
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直到進入21世紀，研究人員才能夠運用GPS技術，對亞馬遜河實際河流長度進行更準確的估算。科學家發現，在實際河流流域內，亞馬遜河的實際長度應為6992公里，而採取同樣的測量方法，尼羅河的長度應為6852公里。
2014年，一項研究發現，亞馬遜河的源頭也不是公認的阿普里馬克河，應為是「稍長一點」的曼塔羅河。因為阿普里馬克河首先與位於秘魯境內的科爾迪勒拉·魯米·克魯茲（CordilleraRumi Cruz）峰上的曼塔羅河交匯形成了伊涅河（Ene），伊涅河又匯入坦波河，一條條支流相匯，最終才形成了龐大的亞馬遜河流域。
所以科學家們一直在試圖比較阿普里馬克河與曼塔羅河的長度，最長的那一條便是亞馬遜河的起源。從最遠的源頭到匯合處，科學家們使用了多種方法來比較兩條河流的長度，其中包括目前精確度最高的GPS測量法。最終結果表明，曼塔羅河的源頭比阿普里馬克河的源頭長80公里，也就是說，亞馬遜河的河流長度，要增加至少80公里，應為7072公里。
第一之爭
就在巴西和秘魯的科研人員為亞馬遜河力爭世界第一的時候，一篇來自《國際數字地球》雜誌的文章指出，運用最新的技術手段，尼羅河的長度應更新為7088公里，仍為世界第一。顯然，擁有「世界第一長河」這個頭銜，無疑是擁有了一張閃亮的名片，可以為河流本身以及沿岸國家，吸引到更多的遊客，更多的科研項目。正因如此，「誰是世界第一長河」的爭議，還將繼續。
《國際數字地球》雜誌
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巴西地理與統計研究所主任吉多·格里認為，基於GPS的研究和實地考察的結果，毫無疑問，亞馬遜河更長。而尼羅河的研究隊伍，也在加緊尋找新的水源地，以便繼續「增加」尼羅河的河流長度。
當然，在新的證據出現之前，這些帶有主觀情緒的觀點和研究，不會得到廣泛的認可。至今，人們仍舊無法確切地判斷，亞馬遜河和尼羅河，誰才是世界上最長的河流。但是，諸如衛星測繪之類的新技術確實能使科學家更加全面地研究河流系統。
正如巴西國家太空研究所的研究人員奧頓·巴羅斯所說，「這是一系列科學研究的新開端，了解整個亞馬遜河，要比爭論金氏世界紀錄中的位置更重要。」
參考資料：
Wikipedia . Nile
Wikipedia . Amazon River
Rainforest cruises . Is The Amazon River LongerThan The Nile?
Melina Remy . What's the World's Longest River?
David Biello . Olé! Amazon Longer Than theNile—Or Is It?
Julie Stoner . Extremities of the Earth : The LongestRiver
Gary Duffy . Amazon river 'longer than Nile