歷史上的女性，除了「四大美女」之外，還有很多知名的，其中包括民間的，也包括皇宮中的。
作為皇宮的女人，要想從眾多佳麗中脫穎而出是很難的。
歷史上得寵的嬪妃很多，而無論是漢朝的戚夫人還是唐朝的楊貴妃，都比不上明憲宗的愛妃萬貞兒。
一個大皇帝十七歲的宮女，是怎樣將皇帝的心牢牢拴住的？萬貴妃是因為「母子戀」才獨霸後宮的嗎？
萬貴妃，小名貞兒，原籍青州諸城。是縣令萬貴之女，因父親犯法受牽連，小小年紀被送往宮中做宮女。
孫太后可憐她，將她帶在身邊，成了孫太后的小宮女。當時年僅兩歲的朱見深，即後來的憲宗被立為太子。
說起憲宗，他小時候也是一個可憐的孩子。當時的大明朝危機四伏，正值歷史上有名的「土木之變」。
當時太子朱見深年幼，而英宗被囚後，其弟景帝皇位日漸穩固，他當然想讓自己的兒子接替皇位，所以當時小小的朱見深就成了他的心腹大患，而宮內的大小太監也想拍景帝的馬屁，所以朱見深就成了大家攻擊的對象。
可以說，要不是孫太后的全力保護，朱見深也許早就死在那個深宮大院了。當然，這裡面也有萬貞兒的功勞。
作為太后的侍女，萬貞兒因為聰明會辦事逐漸得到孫太后的信任，所以孫太后就將暗中保護朱見深的大任交到了萬貞 兒手上。
當時，年僅十九歲的萬貞兒和只有兩歲的朱見深相依為命。儘管如此，朱見深最終還是沒逃過被廢的命運。
據歷史記載，明景泰三年（1452年），朱見深被廢，成為一個落魄的小王爺，景帝改立朱見濟為太子。
那幾年，是朱見深最落魄最難堪的時候，但是當時身為宮女的萬貞兒依然不離不棄地照顧著他。
所以對於朱見深來說，萬貞兒既是母親，又似姐姐，隨著年齡的增長，他對萬貞兒產生了一種難以名狀的情愫。
後來英宗復辟，朱見深又被改立為太子。膽戰心驚的歲月熬過去了，但是他卻對宮女萬貞兒的依賴有增無減。
所以，隨著朱見深的日益成長，他對萬貞兒的依戀漸漸上升到情竇初開的少年對女人的愛慕。
朱見深快十七歲了，已經到了成婚的年齡，英宗下令為太子選擇匹配的太子妃，最後選定三人，她們分別吳氏、王氏和柏氏。
這三位當選者都正值妙齡，無論容顏還是才品都是萬里挑一的。但是還沒看到兒子成婚，英宗卻先逝了，於是年僅十歲的朱見深就成了憲宗皇帝。
先帝去世前將他選好的三位兒媳對兩宮太后做了交代，於是兩宮太后便將她們三人留在宮中想從中選出一位皇后。
據歷史記載，吳、王兩女都很出色，一個賢良淑德，一個貌美如花，兩宮太后不知道該選誰。很久，最後才決定選德行更為端莊的吳氏為皇后。
本來以為這是一樁美好婚姻，誰知大婚之後，憲宗並不貪戀吳皇后和王貴妃的美色，而是常常宿在嬪妃萬貞兒的宮中，這讓身為皇后和貴妃的兩位主子大為惱怒。
況且萬貞兒這時已經三十多歲了，無論是才貌還是青春，她和吳、王二人都不能比。
在她們看來，她的年紀足以做憲宗的母親，而且相貌平平，身材微胖，又出身低微，她到底哪裡吸引了憲宗？
不得不說，萬貞兒身在宮闈多年，也跟孫太后學了不少本事，所以她不遺餘力地在皇帝面前挑撥他和新皇后之間的關係。
憲宗本來就對包辦婚姻沒什麼好感，對萬貞兒的話言聽計從。再加上萬貞兒時不時上演苦肉計，在憲宗面前哭哭啼啼，所以吳皇后很快便失了寵，最後中了萬貞兒的計策失了理智，惹怒了皇帝，於是被廢了。
吳皇后被廢，最高興的人要數萬貞兒。憲宗心屬萬貞兒，吳皇后剛被廢，他就立刻向兩宮太后提出要立萬貞兒為皇后。
然而，這一次兩宮太后卻強烈反對。她們認為，萬貞兒出身卑賤，相貌、學識都不足，年紀又與自己差不多，讓這樣一個女人做皇后實在太說不過去了。
因此，明天順八年（1464年），王氏被冊立為憲宗的第二任皇后。萬貞兒的皇后夢破滅了，所以她集中精力對付新任皇后。
但天不遂人願，王皇后深知吳皇后被廢的原因，所以處處忍讓，不與萬貞兒發生正面衝突，以圖保住自己的皇后之位。
一年後，萬貞兒為憲宗生下了皇長子，所以憲宗封萬貞兒為皇貴妃。而皇貴妃的由來也是從這時開始的，由此可知，憲宗對萬貞兒是多麼寵愛！
但是不料，這位皇長子出生沒多久就天折了。而此時，萬貞兒已過不惑之年，想再生育是難上加難。
萬貞兒為了求子，到處找江湖術士求一些旁門左道的藥材，但都無濟於事。此時的憲宗也已經被她攪得頭昏腦漲，不理朝政，對百姓開始充耳不聞，民間怨聲載道。
此時的萬貞兒也已經迷失了心，她自己不能生育，也不讓別的女人生育。
只要與憲宗發生關係的嬪妃都必須服用打胎藥，有些妃嬪還因為用藥過量導致終生不孕甚至是死亡。
而讓人驚喜的是，當初和吳王二人一起進宮的柏氏得到憲宗召幸後沒有被萬貞兒發現，不久懷孕，生下了皇太子朱佑極。
但是，在朱佑極快滿三歲的時候忽然暴病身亡，連他的母親柏氏也沒能倖免。宮裡宮外都心知肚明，此事和萬貞兒脫不了關係！但是因為憲宗的寵愛，誰也不敢說出半個字！
萬貞兒越發膽大，她內連太監，外結權臣。大肆搜刮民脂民膏，貪財受賄，濫用權力，憲宗對此一再忍讓，始終不動她一根手指頭！即使她毒死了紀妃，憲宗雖然心知肚明，但也僅僅是將紀妃厚葬，依然對萬貞兒百般寵愛。
隨著年齡的增長，加上心中抑鬱，萬貞兒突然暴斃。萬貴妃一死，憲宗失去了主心骨，不久也別於人世。
縱觀憲宗一生，他政治上毫無建樹，也沒有什麼仁政作為，唯感情世界可謂是刻骨銘心。
那麼，萬貞兒為什麼能夠得到憲宗如此的包容和厚愛呢？
歷史學家經過分析，總結出以下幾種原因：一是朱見深有嚴重的戀母情結。朱見深兩歲時就由萬貞兒帶著，萬貞兒給了他如母親般的呵護，是他幼年心靈遭受創傷時唯一可以依靠的人，所以他對萬貞兒有母親般的依戀。二是萬貞兒確實是一位城府心計頗深的女人，她善於籠絡朱見深。由於在朱見深的身邊時間最長，所以萬貞兒對他的性格、脾氣、喜好是了如指掌，她想籠絡他絕對是易如反掌。三是萬貞兒高超的房中御夫術。
其實不管什麼樣的原因，最主要還是因為憲宗是一個重情義的男子。他幼年遭迫害，萬貞兒給了他保護和關懷，這份情義他是怎樣都忘不了的。
他對萬貞兒的感情是複雜的，是多方面的，從某種意義上說，有很大一部分戀母情結在裡面。
戀母情節這個問題，古來都有，不外乎都是這幾種原因。