普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，自古以來我們自詡生活的「天下」究竟在哪裡？當東漢名將班彪上書劉秀「日月所照，江河所至，皆為漢土」，由此可見，我國對領土疆域的管轄是一個偌大而虛擬的概念。
在我國歷代朝代中，秦朝只占據中原地區以及外沿，而領土版圖最廣大的是橫跨歐亞大陸的元帝國，漢民族建立的朝代，領土版圖最大的當屬大唐王朝，全盛時期的大唐王朝，不僅經濟、文化、軍事等發展達到了封建社會的巔峰，其領土版圖也是最大的之一。
大唐王朝的「天下觀」與「疆域觀」
那麼，唐朝統治者對於領土版圖的概念「天下觀」和「疆域觀」是什麼樣子的呢？筆者身為一名史學小書童，夢回唐朝，來了解下唐朝的「天下」到底有多大？
其實，大唐王朝和以前的歷朝各代一樣，承襲前朝的傳統，唐王朝統治者也經常用「天下」、「九州」、「九瀛」、「四海」、「海內」、「海外」等概念，來稱呼王朝的統治區域，一方面這些概念的使用，反映著唐代人的天下觀是對以往傳統觀念的繼承；另一方面唐王朝統治者賦予這些概念不同以往的含義，卻是唐王朝統治者「天下觀」變化的反映。
大唐王朝「天下」有多大？
作為傳統的中原民族建立的王朝，明朝也基本繼承了唐代天下觀與疆域觀，唐代疆域觀在封建王朝中具有典型意義。那麼，唐王朝的「天下觀」究竟是什麼樣子的呢？
考究歷史是要講究史料證據的，史學小書童，為了考證大唐王朝的「天下觀」，可是翻遍了史書丹青，最後發現，唐王朝統治者的天下觀，史書缺乏明確的記載，但相關概念的使用及其含義，為我們窺知其「天下觀」提供了可能。
「天下」是唐王朝統治者經常使用的一個概念，在專門記載唐王朝歷史的《舊唐書》和《新唐書》中，「天下」一詞共出現了3200餘次，不僅頻繁，而且含義也存在細微的差異。
從總體上看，如果依據含義進行區分，可以分為以下兩種情況： 一是用於指稱唐王朝正式設置的區域，也就是有效的管轄地區，另一種是「大赦天下」之「天下」，是「天下」一詞最常見的用法；唐王朝的歷任皇帝幾乎都在位期間「大赦天下」。
如《舊唐書·高祖本紀》載：李淵取代隋朝，「大赦天下，改隋義寧二年為唐武德元年」；《舊唐書·太宗本紀上》載：貞觀二年（628）三月「大赦天下」，其後的每個皇帝本紀中都有相同的記載。
此「天下」從政令實施的角度分析，應該是指唐王朝律法所施用的區域，也就是唐王朝正式設置府州範圍，不然似乎沒有了實際意義；「天下」一詞的這一用法，我們在史書記載中還可以找到其他許多例證。
如《舊唐書·玄宗紀下》載：天寶元年（742），「其年，天下郡府三百六十二，縣一千五百二十八，鄉一萬六千八百二十九戶」。此「天下」指的「郡府三百六十二」就是「大赦天下」之「天下」的範圍，這也是唐王朝設置，正式府州（或稱之為郡府）的範圍，與上述分析正好吻合。
看完了以上史料的記載，我們可以得知，「天下」在唐王朝統治者的觀念中，雖然沒有一個明確統一的含義，但無論是指稱唐王朝正式設置的區域，還是指稱唐王朝的十道（或十五道）政區，都是唐王朝設置的區域，這一點是明確的。值得說明的是唐王朝正式設置的區域相對比較明確，而所謂十道（或十五道）政區則沒有明確的外部界限，包含了眾多的藩屬地區。
廣義上的「天下」包括羈縻和藩屬
據此，史學小書童可以認為，唐王朝統治者對「天下」的認識似乎有狹義和廣義之分；狹義的「天下」是指唐王朝正式設置府州的區域，不包括羈縻府州區域；廣義的「天下」則包含了羈縻府州及其外圍的藩屬區域。
「中國」和「四夷」對應，稱為「中國百姓，天下本根；四夷之人，猶於枝葉」；後是「九州」和「四夷」」對應，稱為「九州殷盛，四夷自服」，則「九州」的含義應該和「中國」相同，是指漢族聚居的區域。在記載唐王朝歷史的史書中，「九州」有時往往和「四海」連用。
如《新唐書·魏徵傳》有： 先是，帝作飛仙宮，徵上疏曰：「隋有天下三十餘年，風行萬里，威動殊俗，一旦舉而棄之……今宮觀台榭，盡居之矣；奇珍異物，盡收之矣；姬姜淑媛，盡侍於側矣；四海九州，盡為臣妾矣……」由此可見中國和四夷的稱呼由來已久。
我們不難看出，在唐太宗來說，「九瀛」或稱為「九州」是指西漢王朝強盛時期所奠定的郡縣區域；這一區域大致東包括，漢代在朝鮮半島北部建立的樂浪郡轄地，治所在今天的平壤；西至敦煌郡，轄今河西走廊西部，治所在敦煌；北達河套及其以北地區；南至日南郡，轄今越南中部偏南地區，治所在今越南廣治。
「海內」在哪裡？
史學小書童，發現，唐人除了愛用「天下」這個詞外，還喜歡用「海內」，例如王勃的「海內存知己，天涯若比鄰」，「海內」到底在哪裡呢？其實，「海內之人」與「徼外之國」對應，則所謂「海內」指稱的範圍最基本是，包括了唐王朝，置兵戍守的「徼內」區域。「海外」是和「海內」對應的一個詞，「海外」在《舊唐書》和《新唐書》中涉及的具體民族政權主要有三個，一個是新羅，另一個是百濟，還有一個是吐蕃。
《舊唐書·地理二》有：「歸義州，總章中置，處海外新羅，隸幽州都督。」明確表明新羅是處於唐王朝統治者所認識的「海外」區域。
唐王朝是繼漢朝之後，又一個以漢族為主體實現「大一統」的王朝；經過了魏晉南北朝時期的民族大融合之後，尤其是眾多的邊疆民族入主中原建立政權，挑戰「中國正統」，傳統的「天下觀」和「夷夏觀」受到了嚴重衝擊。
唐王朝統治者在處理中央和邊疆之間關係的問題上，出現了不少進步的成分，形成了具有顯著特點的天下觀、夷夏觀和藩屬觀念；從內容上看，唐王朝統治者這些觀念的變化，是對前代的傳統觀念的繼承和發展，而其中漢朝統治者的天下觀、統治理念及實踐對唐王朝統治者觀念的變化影響最深。
在唐王朝統治者的心目中，「中國」是最為核心的區域，是保持天下穩定的核心，前引史書所載「中國百姓，天下本根；四夷之人，猶於枝葉」；「九州殷盛，四夷自服」等代表著唐王朝統治者的這種認識，「九州」還代表中原民族所固有的疆域，陸遊的詩「但悲不見九州同」就將九州地區看成中原人不可分割的領土。
據此，唐太宗以「根干」喻中國，以「枝葉」喻四夷，並認為損傷根干而奉養枝葉的做法，是毀壞根本的，不足取，也正是由於這樣的觀點，唐太宗認為之前將突厥留在河南之地是錯誤的做法；可見，「中國」與「四夷」的對應，是唐代天下觀的重要立足點。
不同朝代對「九州」範圍的不同認識
史學小書童，查遍了史料，也沒有找到「九州」就明確的範圍，且越查越亂，史學小書童發現，「九州」是一個界限不十分明確的地理概念，雖然起源於我國歷史上的傳說時代，並且在不同的時期具有不同的含義。
但在唐太宗的認識中基本上，是指稱西漢王朝強盛時期的郡縣區域，一方面表明唐王朝作為「華夏正統」，其疆域和前代有著繼承關係，另一方面則表明唐王朝統治者對天下的認識，也是源出於中國傳統的天下觀。
漢唐統治者的這種不同認識和具體實踐的結果，我們在記載漢代歷史的《漢書》、記載唐代歷史的《舊唐書》和《新唐書》之《地理志》中也可以清楚地看出來；在《漢書·地理志》中記載的漢代的疆域，基本上是西漢王朝正式設置郡縣的沿革情況，而且是由傳說中的「九州」開始談起，明確反映著當時的人們認為，這些郡縣是在先秦時期「九州」的基礎上形成的。
故而，說《漢書·地理志》所載郡縣的範圍，就是漢代人心目中「九州」的範圍，並沒有什麼太大問題；需要說明的是，實際上漢王朝的有效管轄區域並不僅限於郡縣範圍，諸如西域都護的設置就將西域納入了有效管轄的範圍內；護羌校尉的設置自然也表明漢王朝對西羌行使著管轄權；護烏桓校尉則是管理烏桓和鮮卑的機構等等。
漢書為何沒有將西域等地納入「家」的範圍？
但是《漢書·地理志》對於西域都護、護羌校尉、護烏桓校尉等特設機構管轄的區域則沒有言及。之所以沒有言及，我們大致可以從三個方面來分析：
其一，這些機構的設置並沒有納入漢代的官僚體制之中，而是屬於「加官」的性質，因而它們管轄的區域和郡縣區域還有差別。
其二，漢王朝是將這一區域作為「九州」這一皇帝之「家」的「藩屏」看待的，自然會與郡縣區域不同。
其三，在這一區域聚居的主要是邊疆民族，這些民族無論是在生活方式上，還是在價值觀念上也和中原地區存在較大差異。基於此，漢代人沒有將這一區域納入皇帝「家」的範圍內。
小結
「德被四夷」也是人們對天子提出的良好願望，同時也是唐王朝歷代皇帝夢寐以求的目標。對於這一點，我們不僅在史書中可以見到眾多的記載，而且在《貞觀政要》中也可以清楚地看到，唐太宗謀求以德治國思想與政策形成和發展的歷史軌跡。
唐王朝的「天下觀」和「疆域觀」也隨著國力的強盛不斷地野心膨脹，唐王朝，冠德禮教征服四方，其主要的目的就是征伐疆土，只是歷代的中原王朝出征總是講究出師有名，而唐王朝作為最講究禮法並且和漢帝國看齊的王朝，出兵征服四方總需要給出點說法，那麼最好的說法就是，用中華美德去關愛和治理周邊的四夷之地，讓全世界變得更加美好。
其實這種野心征伐的藉口，在歷朝歷代都是被慣用的伎倆，作為雄踞東亞大陸的大國，就要有大國的特色和禮節，赤裸裸的威脅，不是一個文明大國該幹的事，先禮後兵這才是古代東方帝國最常用的手段，在道德盛威上占據了上風，讓一場侵略戰爭愣生生地說成是為民請命。而唐王朝作為古代最耀眼的一個王朝，這種手法也是極常用，這就是大唐的天下觀和疆域觀。