日本人最喜歡的三國十大人物中，諸葛亮被排在了首位，這不僅僅體現在日本民眾的投票結果，更體現在日本流行的諸多書籍、刊物、動漫、戲劇及影視作品之中。據相關史料及文獻顯示，諸葛亮的形象在日本的傳播與發展，經歷了一千兩百多年的歷史，已經在日本人的日常生活中深深地紮下了根，並擁有了大批忠實粉絲。不過，諸葛亮的形象在日本人的眼中並非是一成不變的，而是經歷了三個有趣的演變過程。
首先，諸葛亮是史料中引用的一個符號。根據日本學者渡邊精一著述的《全論諸葛孔明》中的記載，諸葛亮的形象進入日本的時間，比《三國演義》要早大約九百多年，大致時間可以追溯到八世紀末的日本平安時期。最早的史料見於《續日本記》中，該書載，天平寶子四年（公元760年），春日部三關、土師宿禰等人，曾在太宰府吉備真備處研習過諸葛亮的「八陣圖」。這個吉備真備，就是當時日本政府在我國盛唐時期，遣送至我國學習儒學思想的代表人物之一。
吉備真備學成回國時，隨身攜帶了大量儒學經典著作，其中就包括陳壽編著的《三國志》，諸葛亮的形象早期就是由他推廣至日本上層社會的。此外，日本後期的許多史料當中，也有關於諸葛亮的記載。比如，十三世紀中期的《古今著聞集》、十四世紀七十年代成書的《太平記》、十七世紀初期的《翁問答》中，都有關於諸葛亮的相關記載。不過，此時諸葛亮在日本上層社會中還沒有引起廣泛的關注，只是作為一個精通兵法的三國時期名人，引用在史籍當中的一個符號而已。
其次，諸葛亮是忠肝義膽、智絕天下的軍師。十七世紀初期，《三國演義》在日本登陸之後，當即引起了巨大的反響，尤其是日文版的《通俗三國志》、《繪本通俗三國志》等著作面世以來，三國文化在日本掀起了一股經久不息的熱潮，這一時期大致經歷了近三百多年的歷史。而諸葛亮的形象也是在這一時期發生了質的飛躍式轉變，從一個「引入史籍當中的符號」，變成了「忠肝義膽、智絕天下」的完美軍師形象。自此，諸葛亮的光輝形象在日本深入民心，完全紮根在民眾的生活當中。
到了上世紀八、九十年代的時候，關於諸葛亮的研究文學、個人事跡等作品層出不窮，當時在日本反響比較大的《三國志孔明傳》、《孔明的人生哲學》等書籍，就是在那個年代面世出版的。日本民眾對諸葛亮的追捧也近乎到了一個狂熱的地步，日本民間戲劇《新•三國志•孔明篇》在各地上演的時候，座無虛席、場場爆滿。日本的影視機構，出巨資製作了一部電影《三國志諸葛孔明》，在日本廣受歡迎，僅錄像帶的銷售量就達到了一萬五千多盒。日本一些大的出版社，以諸葛亮為專版的月刊雜誌，月銷量竟然達到了驚人的五十萬冊。
上世紀八十年代中期，經日本官方多次邀請，中國成都武侯祠博物館在日本山梨縣舉辦了一場「諸葛亮史跡陳列」展覽，受到了日本各界的高度關注。每天前來參觀的人員達到了五千多人，其中包括日方高官、商界大佬，各方的專家、教授、學者、院校學生及平民，日本各大媒體機構爭相報導，這種盛況在山梨縣甲府市的諸多展覽中實屬罕見。
第三，變異的諸葛亮。所有的文學著作在傳播的過程中，都會由於受到文化、環境、及受眾等因素的影響，衍生出一系列再創作作品，而原著中的人物形象，也會發生翻天覆地的變化。《三國演義》進入日本之後，當地的學者們以此為背景，創作了許多不同於原著的文學作品，其中，諸葛亮的形象，也在這些衍生作品之中發生了巨大的改變。諸葛亮形象變化最大的，要數在日本的動漫作品之中。
本世紀初，日本電視台播出了一部二十五集動漫連續劇《鋼鐵三國志》，這部劇集的內容以東吳故事為主線，陸遜是該劇中的正面一號角色，而諸葛亮則變成了腹黑且近乎妖孽的反面主角。更有趣的是，二人還是有著特殊感情的師徒。在該劇中，諸葛亮為了幫助愛徒拯救世界，不惜謀害劉備、出賣周瑜，欺騙和利用趙雲、關羽、張飛等人。由於該劇製作精良、畫風炫美，其中諸葛亮等人的形象更是帥到掉渣，尤其是諸葛亮與陸遜師徒之間的感情糾葛，跌宕起伏、離奇曲折，一經播出之後，立即受到了日本女性觀眾群體的青睞。
此外，還有兩部具有代表性的動漫劇。在《一騎當千》這部動漫中，諸葛亮竟然變成了一個嬌小嫵媚、英氣逼人的小蘿莉。而在《蒼天航路》這部動漫中，諸葛亮又是一個極具智慧，且好色成性的英俊少年形象。現如今的日本，諸如此類的作品還有很多，本文不再一一表述。不過，通過諸葛亮形象在日本的變遷過程，足見日本人對其喜愛與追捧的程度。
關於日本人為何如此鍾情諸葛亮的原因，日本學者中野美代子曾經做過一項調研，她認為：日本人如此推崇諸葛亮，是因為在各個層次、年齡、職業的日本人，都能從諸葛亮身上找到自己所希望成為的影子。其中包括諸葛亮所具備的儒雅、忠義、涵養、氣度、雄才大略、治國有方、鞠躬盡瘁等特點。
參考書籍：《日本動漫史話》、《中國文化報》、《中國傳統文化在日本》