三相電是一組幅值相等、頻率相等、相位互相差120o的三相交流電，由有三個繞組的三相發電機產生，是工業上常用的電源。例如電動機，都採用三相交流電，也就是經常提到的三相四線制。而在日常生活中，多使用單相電源，也稱為照明電。當採用照明電供電時，使用三相電其中的一相對用電設備供電，例如家用電器，而另外一根線是三相四線之中的第四根線，也就是其中的零線，該零線從三相電的中性點引出。
「三相電」的概念是 ：線圈在磁場中旋轉時，導線切割磁力線會產生感應電動勢，它的變化規律可用正弦曲線表示。如果我們取三個線圈，將它們在空間位置上互相差120度角，三個線圈仍舊在磁場中以相同速度旋轉，一定會感應出三個頻率相同的感應電動勢。由於三個線圈在空間位置互相差120度角，故產生的電流亦是三相正弦變化，稱為三相正弦交流電。工業設備許多地方採用三相供電，如三相交流電動機等。
任兩相之間的電壓都是380VAC，任一相對中性點的電壓都是220VAC。分為A相，B相，C相。線路上用L1，L2，L3來表示。（三相交流電因用途不同還有660VAC和6000VAC供電等）。
以下是一個理想的三相交流電壓的數學式：
V1 = Asin(2πft)
V2 = Asin(2πft - 2π/3)
V3 = Asin(2πft + 2π/3)
其中A是電壓的峰值，f則是交流電壓的頻率。
能產生幅值相等、頻率相等、相位互差120°電勢的發電機稱為三相發電機；
以三相發電機作為電源，稱為三相電源；
以三相電源供電的電路，稱為三相電路；
U、V、W稱為三相，相與相之間的電壓是線電壓，電壓為380V；
相與中性線之間稱為相電壓，電壓是220V。
三相電的顏色 A相為黃色，B相為綠色，C相為紅色， 目前有以下幾種叫法：A，B，C或L1，L2，L3或U，V，W，順序都是一樣的。
按照規定，380伏（三相）的民用電源的中性點是不應該在進戶端接地的（在變壓器端接地，這個接地是考慮到不能因懸浮點位造成高於電源電壓的點位，用戶端的接地與變壓器端的接地在大地中是存在一定的電阻的），供電方式是一根火線和一根零線（中性點引出線）構成迴路，在單相三芯的電源插孔中還接有一根接地線。這是考慮到漏電保護器功能的實現，（漏電保護器的工作原理是：如果有人體觸摸到電源的線端即火線，或電器設備內部漏電，這時電流從火線通過人體活電器設備外殼流入大地，而不流經零線，火線和零線的電流就會不相等，漏電保護器檢測到這部分電流差別後立刻跳閘保護人身和電器的安全，一般這個差流選擇在幾十毫安）如果，把電源的中性點直接接地（這在民用電施工中是不允許的），漏電保護器就失去了作用，不能保護人身和電器設備的短路了。
按照規定，380伏（三相）的民用電源的中性點是不應該在進戶端接地的（在變壓器端接地，這個接地是考慮到不能因懸浮點位造成高於電源電壓的點位，用戶端的接地與變壓器端的接地在大地中是存在一定的電阻的），供電方式是一根火線和一根零線（中性點引出線）構成迴路，在單相三芯的電源插孔中還接有一根接地線。這是考慮到漏電保護器功能的實現，（漏電保護器的工作原理是：如果有人體觸摸到電源的線端即火線，或電器設備內部漏電，這時電流從火線通過人體活電器設備外殼流入大地，而不流經零線，火線和零線的電流就會不相等，漏電保護器檢測到這部分電流差別後立刻跳閘保護人身和電器的安全，一般這個差流選擇在幾十毫安）如果，把電源的中性點直接接地（這在民用電施工中是不允許的），漏電保護器就失去了作用，不能保護人身和電器設備的短路了。