許多人分不清永久居留證（綠卡）和國籍之間的關係，在此給大家簡略的說明一下。
「綠卡」是「美國永久居留證」的俗稱，美國是最早建立永久居留制度的國家，因為美國是一移民國家，自建國以來就接納了來自世界各地的移民。不過到19世紀末，美國結束了自由移民時代，入境美國的手續開始日益繁瑣，而想在美國永久居住則需要滿足一定的要求。
二戰末期，美國政府建立了「外國人登記收據卡」，這張卡最初是綠色的，因此後來就俗稱為綠卡。此後經過幾十年的發展，「外國人登記收據卡」就演變為今天的「美國永久居民卡」。
雖然今天的美國永久居民卡不再是綠色，但由於歷史習慣，民間仍舊誠摯為綠卡。
顧名思義，持有美國永久居民卡的外國人可以在美國擁有永久居留權，除了選舉權和被選舉權以外，美國永久居民卡持有者所享受的福利待遇與美國公民沒有區別。
說得再直白一點，有了美國永久居民卡（綠卡），你和你的孩子（不滿18周歲）、配偶就可以長期在美國定居了，這個時間期限是終生的。
（美國永久居民卡（綠卡））
但是持有美國永久居民卡（綠卡）不等於加入美國國籍，持有綠卡者仍然是外國人，只不過有權利在美國居住。
例如一個日本人持有美國永久居民卡（綠卡），那麼這個日本人就可以在美國無限期的居住下去，但他的國籍仍舊是日本，受日本政府保護。
雖然拿到美國永久居民卡（綠卡）不等於獲得美國國籍，但是如果想獲得美國國籍，就必須先拿到美國永久居民卡（綠卡）。
（綠卡持有者是不能拿美國護照的，因為綠卡持有者並非美國公民）
按照美國法律，外籍人員如果想規劃為美國人，必須先拿到美國永久居民卡（綠卡）並在美國居住滿5年以上，滿足這個硬性條件後才可以申請成為美國人。
當然，有些人並不想要美國國籍，他們只是出於生活便利等因素想長期居住在美國，那麼這些人只要獲得美國永久居民卡（綠卡）就可以長期在美國生活了。
作為一個移民國家，美國每年發出的綠卡數量在14-15萬張之間（絕對沒有網傳的上百萬張），想獲得美國綠卡的途徑主要有兩個，一個是投資，一個是科技。如果細分的話，一共有五個等級。
EB-1，傑出人才
這個是各個領域的頂尖人士，如商業經營、科學巨匠、文學大師等等，他們不需要任何擔保就可獲得全家綠卡。
EB-2，優秀人才
這個級別是高學歷的人士，他們在提交一定學歷和資歷證明後也可以獲得綠卡。
EB-3，非技術移民
這個級別幾乎不需要任何要求，可以理解為屬於針對難民的移民政策。
EB-4，特殊職業人才
這個級別屬於美國特別需要的一些小眾型人才，例如牧師。EB-5，投資移民
這個級別也不需要任何其他要求，只要你給美國投資就行。但這個級別的綠卡名額非常少，所以你必須很有錢才行。
以上這五點是獲取美國綠卡的大致途徑，總之你得有本事人家才要你。
總結美國永久居留證（綠卡）和美國國籍，前者不是美國人，但可以永久生活在美國，而後者就是美國人。
（如今不只是美國，大多數國家都設有永久居留證制度，圖為加拿大的永久居留證，俗稱楓葉卡）