明朝的宗室祿餉制度，歷來都是被後世史學家廣為詬病的一項制度。甚至有學者認為，明朝末期之所以會出財政極其緊張，崇禎皇帝拿不出錢做事的現象，就是因為明朝特殊的宗室供養政策。同時，也是壓垮明王朝的最後一根稻草，是明朝滅亡的一個主要原因。

明朝的宗室祿餉制度，到底是什麼樣子的？為何會如此廣受詬病呢？

1.明朝宗室制度的建立

眾所周知，明朝的開國皇帝朱元璋，是一位真正的布衣皇帝。在中國曆朝的開國君主當中，向來有得國最正的說法。

而這位明王朝的開創者，早年可以說是十分的不容易。出身最底層市井家庭，親眼目睹親人飢餓而死，自己又曾經做過和尚要過飯。放眼歷朝歷代的開國君主，這樣的經歷，絕對是獨一份的。

而在開創明王朝之後，早年間的這些經歷，對朱元璋後來制定很多政策，都產生了深遠的影響。

比如明朝特殊的宗室供養制度，便屬此類。首先，是宗室成員的地位問題。

按照朱元璋的劃分，後世所有宗室子弟，共可以分為八等。皇帝嫡長子為皇儲，其他為親王；親王嫡長子世襲親王，其他為郡王；郡王嫡長子世襲郡王，其他諸子封鎮國將軍，孫封輔國將軍，曾孫授奉國將軍，玄孫授鎮國中尉，五世孫授輔國中尉，六世孫及六世孫以下授奉國中尉。

從親王到奉國中尉，一共八等，每一等所享受的待遇不同。

親王每年俸祿為祿米萬石，郡王歲兩千石，鎮國將軍千石，輔國將軍八百石，奉國將軍六百石，鎮國中尉四百石，輔國中尉三百石，奉國中尉二百石。

然而除了建立這個體系之外，朱元璋當時還頒布了一個很重要的法令：宗藩，令世世代代受祿，不授職任事，親親之誼甚厚。翻譯成現代文就是，以後所有宗室子弟，都只能靠正常的宗室俸祿過日子，不許授予任何職位，也不許出來做事。

朱元璋之所以會這樣設計，自然不是心血來潮，而是有著深刻的考慮。

其一，是因為朱元璋早年的經歷。早年的朱元璋，曾經差點餓死，對此記憶猶新。所以，在制定子孫後代的俸祿問題上，當然也就會格外注意。相比歷朝歷代的宗室俸祿，明朝都算是最高的了。

其二，則是處於政治目的考慮。朱元璋不允許宗室子弟做事，在於害怕宗室子孫和皇帝爭權。都是姓朱的，都是自己的後世兒孫，手心手背都是肉，朱元璋自然不希望子孫們因為權力而爭鬥。

朱元璋當時的這種設計，其實有點類似於後世的高薪養廉制度。

2.宗藩祿餉制度帶來的財政壓力

客觀來說，在明朝最初的一百年里，朱元璋涉及的這套制度，還是比較成功的。

但是，從明朝中期開始，這套制度的弊端開始逐漸出現了。

簡單來說，就是人越來越多。

要知道，明太祖朱元璋，一生有26個兒子。就算全都按最高標準奉養，對於偌大的國家來說，也不是什麼大問題。但是，到了明朝中期以後，隨著宗室子弟越來越多，這套宗室祿餉制度，開始對國家財政產生了越來越大的壓力。

身為宗室子孫，雖然出身高貴，但按照朱元璋定下的制度，一生都不能外出做任何工作。不但不能在政府任職，就算想去自己做點生意，那也是不合法的。

不能做任何工作，那這些宗室成員，唯一可做的事情，就只能是沉迷於聲色犬馬，努力增加子孫數量了。從明朝中期開始，朱姓宗室子孫的數量，開始呈爆炸性增長。

隆慶年間，宗室子孫數量為兩萬八千人；萬曆年間，宗室子孫數量破六萬。按照這個增長速度推算，到了1644年明朝滅亡的時候，明朝的宗室子孫數量，應該達到了二十萬以上！

也就是說，國家需要以極高的標準，去養至少二十萬人。而且，還是極高的待遇。

明朝這些宗室的待遇，大概是個什麼概念呢？

古時候的一石米，大概相當於今天的120斤米。而明朝的時候，就算是年景最好的時候，一般畝產大致在500至600斤左右。一個最底層的奉國中尉，都需要至少八十個以上的農民家庭才能供養的起。

明末二十萬以上的宗室子孫，對國家的財政會產生多大壓力，自然也就可想而知了。

3.宗室收入的改革

從嘉靖年間開始，宗室祿餉給國家帶來的財政問題，就已經開始變得極為突出。所以，從嘉靖年間開始，就已經逐漸開始出現中央政府無法支付足夠的宗室祿餉，出現欠薪的情況。

據《明實錄》相關記載：自嘉靖五年至嘉靖十一年，積欠三十萬石。

為了解決這個缺口，當時的嘉靖皇帝，不得不動用太倉銀去填補這個缺口。但是，隨著宗室人口越來越多，這樣的缺口只能越來越大。就算把整個國家財政都填進去，也未必能填滿這個缺口。

到了這時，自然就需要進行一定的改革了。

因為明太祖朱元璋已經明言，宗室成員不得外出做事。當朝皇帝本人，肯定也不想這些宗室和自己爭奪權力。所以，幾經平衡之後，大家終於找到了另外一個可以妥協的辦法。

增加莊田收入和商稅收入。

首先是莊田制度。明朝宗室子孫名下，一般有兩種田地，祿田和莊田。大致來說，祿田是祖上留下來的，莊田則是通過開墾朝廷賜予的牧馬草場，或是河灘廢地得來的田地。通過出租這些莊田，也能獲得不菲的收入。

朱元璋當初留下這個口子，也未嘗沒有替國家著想的原因，想著讓這些子孫後代，自己去開墾荒田。既能保證自己的生活，又能保證國家的田地數目增長。

但到了明朝後期，這個制度，開始出現致命缺陷。

因為，宗室子孫名下的田，是不用交稅的！

不用交稅，本身就是一個巨大的漏洞。正是因為這項制度，使得明朝後期，一些朱家子孫開始瘋狂的進行土地兼并。而商稅收入的主要來源，則是徭役。因為自從萬曆年間張居正改革之後，大家可以通過交錢來免除一些徭役。普通民眾向這些明朝宗室，也是有一些徭役義務的。而為了避免徭役，民眾們就只能進一步的被剝削他們的財富和田地，加快了土地兼并的速度！

到了明代後期，國家財政已經漸漸無以為繼，很難應付巨大的宗室祿餉開支。到了這個時候，宗室們的主要經濟來源，就是這些莊田和商稅。至於原本應該占大頭的朝廷祿餉，反倒成了小頭。

所謂君子之澤五世而斬。朱元璋當初設計的這套制度，本來是想讓後世子孫免於挨餓。但是結果，非但沒有避免朱家子孫的自相殘殺（靖難之役），還給國家帶來了巨大的財政壓力。甚至到了後期，更成為加快土地兼并的重要因素。讓明朝後期的國家貧富差距迅速增大，社會分配嚴重不公，成為明朝滅亡的一個元兇！如果朱元璋知道後面這些事情，不知道會作何感想了。