《倚天屠龍記》中，江湖上崛起了一個新門派，明教。陽頂天是明教的第三十三代教主，如果按照20年一代來算，明教可以追溯到唐朝。在新修版《射鵰英雄傳》中，金庸提過明教的事，他寫道：「那黃裳練成了一身武功，還是做他的官兒。有一年他治下出現了一個稀奇古怪的教門，叫做什麼『摩尼教』，又叫『明教』，據說是西域的波斯胡人傳來的。他們一不拜太上老君，二不拜至聖先師，三不拜如來佛祖。」

也就是說，在「射鵰三部曲」的前兩部中，明教一直都是低調蟄伏的狀態。一直到陽頂天接任教主之後，明教開始在江湖上嶄露頭角，並逐漸成長為江湖上首屈一指的大門派。

明教崛起

陽頂天的武功有多強？首先，陽頂天的「乾坤大挪移」練到了第四層，放眼武林，當時估計只有武當張三丰才能製得住陽頂天。第二，少林派坐了三十年枯禪的渡厄神僧瞎了一隻眼睛，他這隻眼睛就是被陽頂天打傷的。他對張無忌提及此事時，心中仍有恨意，但他三十年間也從未找過陽頂天報仇。而空見神僧只是渡厄的師侄，他的武功不會高過渡厄。第三，陽頂天一招大九天掌，把韓千葉的父親打的跪在地上。

陽頂天在世時，他的武功是天下第二。除了陽頂天之外，明教中高手如雲，而且實力分布均勻。光明左使楊逍、光明右使范遙、金毛獅王謝遜、白眉鷹王殷天正、青翼蝠王韋一笑、紫衫龍王黛綺絲均是一流高手，周巔、說不得、冷謙等五散人也算是江湖上的二流高手，再加上金木水火土五行旗，明教的整體實力應該還在少林、武當之上。

陽頂天死後明教分崩離析

《倚天屠龍記》中，陽頂天如果不死，再讓他修煉二十多年，估計他的乾坤大挪移能突破到第6層。明教也會在陽頂天的帶領下繼續壯大，成為江湖上威名赫赫的第一大派。但天有不測風雲，陽頂天不明不白的死在了明教密道中。陽頂天死後，明教群龍無首，沒過多長時間就分崩離析，形同散沙。

陽頂天死後，紫衫龍王黛綺絲最先離教，跟著韓千葉走了。緊接著，光明右使范遙為了探查陽頂天死因，他也一句話沒留就走了。白眉鷹王殷天正是個雄業勃勃的江湖梟雄，他一心想在江湖上揚名立萬，眼看著明教日趨衰微，殷天正乾脆自立門戶，開創了天鷹教。金毛獅王謝遜為了找成昆報仇，他也不怎麼操心明教的事，後來頭也不回地下山尋找屠龍刀去了。五散人素來跟楊逍不和，在光明頂上跟楊逍大吵一架後也離教出走，並揚言再也不回光明頂。就這樣，昔日英才濟濟的明教，僅剩下光明左使楊逍帶著五行旗苦苦支撐。

錯在楊逍？不，錯在此人

《倚天屠龍記》中，陽頂天死後明教分崩離析，大部分讀者認為錯在楊逍，其實不然。明教高手紛紛離教出走，只有五散人是因為跟楊逍勢如水火才離開了光明頂，其餘高手離教，哪一個是因為楊逍？相反，楊逍不僅沒錯，還有很大的功勞。明教高手相繼下山，如果不是楊逍在光明頂上苦苦支撐了二十多年，江湖上哪裡還有明教？其實錯不在楊逍，而在陽頂天。為何錯在陽頂天？有三個原因。

第一個原因，他把遺書放在明教密道中，這是一個大紕漏。《倚天屠龍記》原著中楊逍說：「張大俠有所不知，明教歷代傳下嚴規，這光明頂上的秘道，除了教主之外，本教教眾誰也不許闖入，擅進者死。」明教教規如此，陽頂天豈能不知？既然不允許別人進密道，那這封遺書又如何公布於眾？只依靠那個三心二意的教主夫人？陽頂天此舉，未免考慮不周。

第二個原因，陽頂天在繼承人的選擇上猶豫不定。《倚天屠龍記》中，陽頂天把乾坤大挪移傳授給了楊逍，說明他開始是想把教主之位傳給楊逍。但他心中沒有十足的把握，所以他是暗中傳授楊逍乾坤大挪移的，明教其他人均不知情。六大派圍攻光明頂時，周巔才認出楊逍的武功是乾坤大挪移。

後來，陽頂天察覺到楊逍的性格過於偏激狂放，不適合做教主，所以他在遺書中又想讓謝遜接任教主。陽頂天如果能堅持自己心中所想，光明正大的把乾坤大挪移傳授給楊逍或者謝遜，那麼他死後也就不會有人來爭奪教主之位了。楊逍的乾坤大挪移來路不明，所以他也不敢輕易展露。

第三個原因，陽頂天有點兒女情長。陽頂天是因為看見自己的夫人和成昆私會，一時激憤才導致走火入魔。但陽頂天在臨死前做了很多事，他寫了一篇長長的遺書，還用剩下的功力把一扇大石門關上，想把成昆困死在裡面。陽頂天知道自己的時間不多了，他為何不走出密道，當著明教教眾的面宣讀自己的遺囑呢？他不，他偏偏兒女情長，想著自己的夫人如何才能從密道中逃脫。

原著描寫如下：「余將以身上殘存功力，掩石門而和成昆共處。夫人可依秘道全圖脫困。當世無第二人有乾坤大挪移之功，即無第二人能推動此『無妄』位石門，待後世豪傑練成，余及成昆骸骨朽矣。」陽頂天身為一代梟雄，你有這個功夫，何不好好處理自己的明教教務？