春秋時，秦國在群雄中並不顯眼，但到了戰國，由於秦孝公支持商鞅變法，秦國實力強大起來，成為戰國中的超級大國，並最終統一天下。五胡十六國時，又出現了三個秦國，即前秦、後秦、西秦。尤其是前秦已經統一了北方，但是由於前秦皇帝苻堅在淝水慘敗於東晉，前秦土崩瓦解。不過，前秦雖然國號是秦，卻與秦朝並不相似，而真正與秦朝相似的，是北周。
有人會說前秦不像秦朝，北周也不像，北周也沒有統一天下。北周確實沒有統一天下，但北周卻奠定了之後隋唐統一天下的基礎。有學者提出這麼一個觀點：三個短命王朝實際上是三個長壽王朝的盛世開端，就是秦開漢之先，南北朝的北周開隋唐之先，五代十國的後周開兩宋之先。這話細品確實有道理，宋朝只是周世宗柴榮未竟事業的延續，換了國號而已。同理，隋唐其實也是北周未竟事業的延續，換了國號而已。宇文泰開創了以武川人為主的關隴集團，除了宇文泰本人實際開創北周王朝之外，隋文帝楊堅的父親楊忠、唐高祖李淵的祖父李虎都是關隴集團的骨幹人物。楊堅篡北周建隋時雖然對宇文宗室大開殺戒，但宇文泰對隋朝的間接貢獻是楊堅無論如何也抹不掉的。
秦朝和北周都有哪些相似之處？咱們來談一談。
一、秦國立國於關西，也就是陝西省潼關以西的廣大地區，包括陝西、甘肅、寧夏、內蒙古西部一帶。北魏末年天下分崩，導致出現了兩個魏國，就是高歡控制的東魏和宇文泰控制的西魏。西魏早期的控制區和秦國早期的控制區基本重疊，秦國定都於關中咸陽，西魏定都於關中長安。
圖-西安古城
二、秦國在關東有五個強敵，就是韓、魏、趙、燕、齊。西魏複製了秦國，而關東的韓魏趙燕齊五國的地盤基本上都在東魏掌控之下。秦國在南方有一個強大的敵人楚國，楚國基本控制了長江中下游地區。西魏在南方同樣遇到了強大的梁朝，統治者就是那個著名的菩薩皇帝——梁武帝蕭衍。梁朝最強盛時面積大過楚國，大致從今山東省與江蘇省邊界拉一條線往西，一直延續到秦嶺，這條線以南都是梁朝地盤。
三、在戰國初期，秦國實力確實不是很強，東方的魏國、齊國整體實力非常強大，更不用說面積廣大的楚國了。西魏也是如此，在後三國早期，實力最強的是東魏，占據著肥沃的華北平原，人口最多，經濟發達。梁朝占據著肥沃的長江中下游平原，人口同樣多，經濟也發達。西魏和秦國都偏居西北，農耕面積皆不如敵人。
四、秦孝公決定變法，放手讓商鞅轟轟烈烈干一場。商鞅變法極大增強了秦國的國力，這是秦國日後統一天下的根基所在。商鞅雖然得罪了秦惠文王被殺，但「商君雖死秦法在」，秦國以後歷代君主依然奉商鞅之法為圭臬。宇文泰堪稱是秦孝公轉世，他也意識到西魏國小力弱，不變法無以圖存。宇文泰重用能臣蘇綽，頒布了著名的《六條詔書》，涉及了王朝統治的方方面面。西魏日後一躍成為天下第一強國，離開蘇綽幾乎是不可想像的。
圖-西安咸陽機場俯瞰
五、秦國早期的疆域主要集中在陝西省潼關以西，秦嶺以北。公元前316年，秦國南邊的蜀國發生內亂，同時韓國軍隊又向西進攻秦國。秦惠文王讓群臣商議對策，張儀主張伐韓，而司馬錯主張伐蜀。司馬錯的理由是欲強其國必先擴大地盤，蜀國土地肥沃，財物充足，如果拿下蜀國，就能成為強國，向東擴張就有了後勤保障。秦惠文王最終採納司馬錯的建議，拿下蜀國。秦國最終能兼并天下，四川盆地巨大的造血機功不可沒。
梁武帝末年昏庸無道，接納東魏叛將侯景，結果引發災難性的侯景之亂，梁朝統治崩潰，蜀中空虛。宇文泰召集文武商議，他的意思是應該出兵越秦嶺南下，效仿當年秦惠文王取蜀。西魏將領多數不同意，但宇文泰的外甥尉遲迥卻認為應該伐蜀，理由和司馬錯差不多。宇文泰派尉遲迥伐蜀，果然大獲成功。隋朝日後能滅南陳統一天下，尉遲迥伐蜀同樣功不可沒。
圖-秦滅巴蜀
六、公元前278年，秦軍南下攻克了楚國國都郢（今湖北荊州），楚國被迫向東遷都。公元554年，西魏軍同樣南下，攻克了梁朝的國都江陵（今湖北荊州），殺梁元帝蕭繹。殘梁被迫將國都定在舊都南京，沒幾年就被大將陳霸先篡了位。
秦國能統一天下而北周沒能統一天下的原因，在於秦國有秦始皇嬴政，人生相對完整。而北周的「秦始皇」——周武帝宇文邕英年早逝，如果宇文邕多活十年，也就沒有隋文帝楊堅什麼事了。